19世纪晚期至20世纪初期以法国为中心的音乐流派。
艺术上：音乐中的暗示多于陈述，色彩的连续取代了动力的发展，气氛的感觉取代了英雄式的动人特色，音乐如同白日里改变光的明暗一样模糊而不清晰。这种创作导致了对“德国式”成就的部分抛弃。如：奏鸣曲、交响曲、主题材料及发展技巧等。
印象主义强调没有解决的不协和音，多数是三和弦加入二度、四度、六度或七度音；和弦的使用则是协和合弦与不协和和弦的共同使用，以并行的方式进行；在曲调组合及和弦组合中都有全音阶出现；三全音的普遍使用；调式性，避免导音的出现；在曲调上，避免有方向的进行，用模糊不清的曲折方式设计不规则的片断的乐句结构。
这些特征在拉罗和夏布利耶的作品中已有显现，到德彪西这些艺术技巧及表现手法得到充分的表现。尤其表现在德彪西的代表作品管弦乐组曲《海》，歌剧《贝利亚与梅丽桑》，钢琴曲集《心曲集》中。
德彪西之后，拉韦尔成为后期印象派的代表。此外，有印象派色彩的作家还有杜卡、卢塞尔、德塞维拉克等人为代表的法国派，戴留士、拜克斯、史考特等人为代表的英国派，罗佛特、卡潘特、葛利非斯等人为代表的美国派等。
印象派的一些创作方法、技巧，被20世纪一些音乐家吸收和接受，特别表现在平行和弦的使用、将色彩转变成节奏效果方面。