法国戏剧:9世纪开始出现戏剧和文学作品。中世纪戏剧主要是宗教剧和世俗剧。前者以《圣经》教义为题材的统称,后发展成奇迹剧、神秘剧,在教堂内配合弥撒形式进行演出,也在圣诞节、复活节等重大庆典上演出,后又移至教堂广场上举行。演出原则是戏剧情节和地点同时变化,或全部布景并列置放在台上。地狱、天堂各居一端,中为尘世。随着城市的繁荣和市民阶级的壮大,中世纪中叶产生了市民戏剧。至14世纪,喜剧形式在世俗戏剧中占有一定的地位。之后世俗戏剧走向多样化,有寓言剧、愚人剧、牧歌式戏剧等。
15~16世纪是文艺复兴时期,出现了以喜剧为主的市民戏剧和贵族文人戏剧的分化。剧作家提倡“真正的悲剧和喜剧”。若代尔(1532~1573)的《被俘的克莉奥佩特拉》(1552)是法国第一部悲剧。塔伊尔(1553~1570)的《论悲剧艺术》中首次提出了古典主义“三一律”原则。16世纪意大利即兴喜剧和西班牙以爱情与命运的矛盾为主题的传奇文学传入法国,对宫廷文人戏剧产生了影响,逐步走向古典主义戏剧的过渡阶段。
17世纪,古典主义占主导地位,戏剧成就突出,人才济济。前期的代表人是阿尔迪(约1570~约1632),写了700部悲剧、悲喜剧。梅列(1604~1688)的《索福尼斯贝》是按“三一律”写成的第一部作品。高乃依是古典主义戏剧的创始人,代表作是《熙德》,反映了资产阶级人文主义思想与封建贵族意识的斗争。拉辛是古典主义悲剧后期代表作家,《安德罗玛克》(1667)、《爱丝台尔》(1689)等作品鲜明地反映出他对社会矛盾尖锐化的深刻感受。1625年左右出现了巴罗克喜剧,以滑稽怪诞著称。16世纪出现职业演员剧团。法国喜剧把中世纪闹剧和愚人剧的表演方式保存下来并予以发展,莫里哀是该时期现实主义喜剧的创建者。他是剧作家、剧团经理,又是导演、演员。写作有《可笑的女才子》(1659)、《吝啬鬼》(1668)等,具有民主主义思想。以狄德罗和伏尔泰(1694~1778)为代表的启蒙戏剧的共同点是借笔下人物直接传播启蒙思想。伏尔泰的《布鲁图斯》(1730)等作品,遵循古典主义“三一律”创作法则,以写诗体悲剧为主,题材广泛,表述了启蒙思想家的战斗精神。百科全书派主将狄德罗是启蒙戏剧理论奠基人。他主张打破古典主义传统的悲喜剧之分,建立市民戏剧的“正剧”,并十分重视表演艺术,著有《谈演员的矛盾》。博马舍是18世纪后半叶法国最重要的剧作家,他的喜剧《塞维勒的理发师》(1772)、《费加罗的婚姻》(1778)吹响了法国资产阶级革命的号角。这时期重要的剧院有法兰西喜剧院、意大利喜剧院和喜歌剧院,进行了舞台布景等的革新。
19世纪初,法国大革命推翻了封建君主制,戏剧大为繁荣,以及欧洲其他国家戏剧的传入,更加速了浪漫主义戏剧的形成。它要求创作自由,强调个人感情,借历史传统题材反映社会现实。雨果在剧本《<克伦威尔>(1827)序言》里清算了古典主义。雨果和缪塞(1810~1857)是浪漫主义戏剧代表作家。雨果的《爱尔那尼》(1830)、缪塞的《水性杨花的玛莉亚娜》等均系代表。浪漫主义戏剧还对歌剧、芭蕾舞剧产生了深远的影响。同时,巴尔扎克(1799~1850)的现实主义巨著《人间喜剧》对当时戏剧有所影响,他的剧作《做纸花的姑娘》(1851)等相继演出。喜剧领域里,还流行情节剧、佳构剧。第二帝国时期,戏剧商业化进程趋于完成,巴黎戏剧生活十分活跃,歌剧、轻歌舞也很繁荣。特别是小仲马(1824~1895)的剧作,取材于现实生活,反映当时社会问题,《茶花女》(1852)是其代表作。自然主义戏剧代表人物及其作品有:左拉(1841~1902)的具有批判现实主义精神的《苔丝》(1873),都德(1840~1897)的自然主义戏剧杰作《阿莱城的姑娘》(1872)等。新浪漫主义剧作家为罗斯丹(1868~1918),作有《西哈诺》(1897)。在法国生活的比利时作家梅特林克是象征主义戏剧大师,《青鸟》是他的代表作。其间,法国出现了人民戏剧的口号。著名小说家、戏剧家罗曼·罗兰(1866~1944)的作品反映了他的人民戏剧思想。因此至20世纪初流派纷呈、思潮活跃。
进入20世纪流派种类繁多是上世纪的延续。科波(1879~1949)的老鸽巢剧院的艺术实践对当代法国导表演艺术有深远影响。第二次世界大战期间戏剧创作倾向存在主义,代表人物萨特的代表作有提出“他人就是地狱”的《禁闭》及《死无葬身之地》等。戏剧理论家、剧作家兼演员阿尔托是超现实主义者,是“残酷戏剧”理论创始人。战后出现了摈弃传统手法的荒诞派戏剧。有贝克特(1906~)的《等待戈多》、尤内斯库(1912~)的《秃头歌女》、热内(1910~1986)的《女仆》等,都曲折地反映了战后人们精神空虚和对社会的荒诞与虚无的感受。60年代后,阿努伊(1910~1987)、埃梅(1902~1967)等人被称为荒诞派第二次浪潮代表,又称先锋派戏剧。导表演上,维拉(1912~1971)和巴罗(1910~)是优秀的表导演家和戏剧活动家,遵循着人民戏剧运动的宗旨。50年代后,法国戏剧出现了导演为中心的倾向。普朗雄(1931~)、谢罗(1944~)等均是优秀者。20世纪著名演员有皮托也夫世家。女演员有贝里(1900~)、卡萨列斯(1922~)等。男演员首推表演大师菲利普(1922~1959)。马尔索(1933~)是著名哑剧家。
法国戏剧千余年演变发展,民族特色鲜明,尤其是近世纪以来,流派纷呈,竞相争艳,对欧美戏剧产生巨大影响,成为世界戏剧大家庭中佼佼者。
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