贺敬之、丁毅执笔的歌剧《白毛女》中的主要人物。
杨白劳是个生活在封建地主阶级黑暗统治时期，备受剥削压迫、饱经风霜的老农民。他忠厚、善良，胆小怕事，逆来顺受，对地主阶级的剥削压榨敢怒而不敢言，热土难离地守在向恶霸地主租来的六亩地上，很想用自己的辛勤劳动，得到最起码的生活条件而平安地活下去。
但苛重的地租和驴打滚的高利贷压得他喘不过气来，使他在死亡线上挣扎。他和女儿相依为命，把自己对生活的全部热爱和希望，都寄托在女儿身上。
这样的处境和经历决定他眼界比较狭小，心胸不开阔，懦弱而寡言。黄世仁要从他身边把女儿抢走，就等于要摧毁他对生活的唯一希望，等于宣判他的死刑。
杨白劳虽然忍辱负重，缺乏有力的反抗行动，但对地主阶级的残酷性却认识得非常清楚，他知道女儿进了地主的家门，就等于陷入火坑。因此他感到对不起女儿，对不起大春，对不起死去的老伴，感到没脸见人。
在恶霸地主的威迫下，走投无路，最终走上自杀的道路。杨白劳的自杀，艺术地概括了中国封建社会农民的悲惨命运，深刻地揭示了促成这种悲剧命运的社会原因——地主阶级政治上、经济上残酷的剥削和压迫，形象地告诉人们只有打倒地主阶级，推翻剥削制度才是农民的唯一出路。
杨白劳是在地主阶级长期压榨之下，尚未觉醒的老一代农民的典型形象。