延安文艺座谈会后，延安和各抗日根据地相继开展了对旧剧和各种地方戏曲的改革，并且取得了重要成果。
1943年延安中央党校的一些京剧爱好者组成的大众艺术研究社，集体创作了新编历史剧《逼上梁山》(杨绍萱、齐燕铭等执笔)。1944年元旦在延安上演后，引起了观众的强烈反响。剧本系根据《水浒传》中林冲被逼投奔梁山的故事改编而成，在旧的故事里注入了新的内容和新的观点。剧本着重表现林冲从旧军官走革命道路的历程，表现了农民起义军的活动对林冲思想转变的推动作用，使《逼上梁山》与以往常见的宣扬“英雄”的史剧有根本区别。
剧本还将林冲和高俅之间的矛盾，注入了抗金与降金的政治内容，林冲之所以受到高俅的迫害，主要原因是由于他是抗金派。在艺术形式上，《逼上梁山》冲破了旧剧的死板程式，根据人物的思想感情和性格的要求，运用京剧表演形式来塑造人物。
在舞台布景和效果方面，采用虚实结合的方法，增加了生活实感和演出效果。艾思奇在《解放日报》(1944年1月8日)首先撰文，称赞这是一个很好的历史剧，“在平剧改革运动中，这算是一个大有成绩的作品。”毛泽东在观看演出后，向该剧编剧者写了一封热情洋溢的信。信中说：“看了你们的戏，你们做了很好的工作，我向你们致谢，并请代向演员同志们致谢!历史是人民创造的，但在旧戏舞台上(在一切离开人民的旧文学旧艺术上)人民却成了渣滓，由老爷太太少爷小姐们统治着舞台，这种历史的颠倒，现在由你们再颠倒过来，恢复了历史的面目，从此旧剧开了新生面，所以值得庆贺。郭沫若在历史话剧方面做了很好的工作，你们则在旧剧方面做了此种工作。你们这个开端将是旧剧革命的划时期的开端，我想到这一点就十分高兴，希望你们多编多演，蔚成风气，推向全国去!”这封信对于正在兴起的京剧改革运动，起了很大推动作用。
《逼上梁山》的创作与演出，不仅使京剧获得了新生，而且带动了各种传统戏曲的改革。使京剧和其他戏曲，从严格的程式中解放出来，适应新的时代的需要，从此打开了新局面。