南斯拉夫电影事业有着悠久的历史。
早在1910年，在法国百代影业公司协助下，南就成功地摄制了以反对土耳其侵略者为题材的第一部故事片。可是，在社会主义人民共和国成立之前，由于资金短缺、技术落后，南的电影事业发展十分缓慢。南斯拉夫社会主义联邦共和国成立后，电影企业实行了国有化。
从此以后，电影生产就有组织地逐步发展起来。
1946年，南开始拍摄第一部故事片《斯拉维卡》。1960年前，南斯拉夫电影绝大部分取材于战争，1955年前往往只描写战争本身。从1956年开始，战争中的人成了描写的中心。这类题材的优秀影片有《桥》、《瓦尔特保卫萨拉热窝》、《六十七天》等。60年代后，表现现实的影片逐渐增多，如《情侣》(1961)中，讲述一个建筑师和音乐学院女学生带有浓重个人色彩的爱情故事，该片的抒情和象征手法，表现了导演彼得罗维奇的一种新的重要立场。其后，他的《我曾遇见走远的吉卜赛人》(1967)在国际上获得成就，影片善于以众多的民间细节和绚丽多采的装饰勾画了发生在吉卜赛人中的一出情节剧。其它象《敌人》、《少女》、《事情的真相》、《维舍维卡岛上的普罗米修斯》(1965)、实验片《伦多》(1966)，一下子改变了南斯拉夫的电影形象，引起了外国评论界的广泛兴趣。以后，这类题材的影片已占半数左右。
这些影片触及了一些新内容，反映了时代的面貌，使南电影事业有了新的进展，其中《人非小鸟》、《梦》、《爱情》、《清晨》、《南方》、《骑车人》、《红色的麦穗》、《甜蜜的影片》、《缩小包围圈》等都是出色的杰作。影片题材逐渐趋于多样，是南电影艺术发展的一个显着特色，它使南斯拉夫影片更加丰富多彩。