《诗经》自创作及编撰成书始便具有多方面的功用，周人用之于祭祀宴飨、献诗陈志、赋诗言志、言语引诗、着述引诗等。
《诗经》成为人们表情达意的“恒言”，以至孔子说：“不学《诗》，无以言。”(《论语·季氏》)在经学时代，《诗经》更是被推崇到无以复加的地位。诸经之中，就其被重视的程度、普及的程度、研究的广度与深度而言，它经无法与之相匹比。“经学家利用它发挥封建政治伦理思想，作为巩固封建制度的教科书。政治改革家通过它宣传社会改良主张，作为鼓吹政治改革的武器。文学家总结它的创作经验和艺术表现方法，推动文学的发展。
史学家注重它的史料内容，用来考察古代社会生活及社会意识形态的演变。语言学家研究它的文字、音韵、训诂，写出一本又一本古代语言学着作。
考古学家考证它的名物、典制，博物学家也没有忘记在这里留下痕迹的那些遥远年代的草木虫鱼，在各门科学史上应该占据的位置。”(夏传才《〈诗经〉研究史概要》)由于《诗经》时代的久远、文字的真实、内容的丰富，使《诗经》在今天仍具有极其重要的价值。
梁启超说：“现存先秦古籍，真赝杂糅，几乎无一书无问题，其真金美玉、字字可信者，《诗经》其首也。”(《要籍解题及其读法》)顾颉刚说：“《诗经》这一部书，可以算作中国所有的书籍中最有价值的。”故在我们恢复了《诗经》文学的本来面目之后，历史上从不同角度对《诗经》的研究，除经学家的歪曲比附之外，其它方面的研究仍在继续：科学家从中找到世界上年月日可以稽考的最早而又最可靠的一次日食记录，以及关于泾、渭、洛三川地带大地震的记录；历史学家将《诗经》作为研究中国古代社会，划分中国古代历史分期的重要依据……。其实，即便经学家对《诗经》经义的比附也同样是研究古代经学的重要资料。经学主要阐发儒家思想，而儒家思想一直是中国封建社会的统治思想，不了解经学就无法了解儒家思想的发展演变。
总之，《诗经》与中国的史学、哲学、语言文字学、文献学、考据学都存在着密切的关系，不了解《诗经》及《诗经》研究史就无法全面准确地了解中国古代的历史与文化。