中国四大传说故事之一。
相传梁祝是东晋时人。唐初梁载言的《十道四蕃记》始有简单记载:“义妇祝英台与梁山伯同冢。”到晚唐张读《宣室记》已有较详细的记载,说到英台女扮男装外出读书,与山伯同学,她先肄业回家,两年后山伯拜访时才发现她是女子,怅然若有所失,归告父母前去求婚,而英台已许给了马家。
山伯后为鄞令,病死。
英台出嫁,船经过梁山伯墓时,忽起风浪,船不能进,她登岸恸哭,地忽然裂开,陷入墓中,二人合葬。当时丞相谢安奏表这墓为“义妇冢”。
到宋代传说二人化为蝴蝶,故事更加丰满。明冯梦龙编《古今小说》卷二十八《李秀卿义结黄贞女》的入话中记载了这个故事。
后来故事广泛流传于全国各地汉族聚居区,甚至在南方不少民族中都有流传,编为长诗、曲艺、戏曲等各种形式。甚至流传到了朝鲜、越南、日本等国。它表现了人民对美好爱情的追求,对封建门第观念与包办婚姻扼杀人性的罪恶作了强烈的控诉,所以在封建社会中受到人民广泛喜爱。