对于今天的儿童来说，电视已成为仅次于家庭、学校、居住区社会的“第四生活场所”。
孩子从幼儿时代就开始生活在电视机前。据调查有半数以上小学生主要通过电视了解当天国内外大事的。但是电视的魅力使得孩子们收看电视的时间过长，影响他们的正常学习生活，加上渲染色情、暴力和庸俗不堪的节目，严重影响孩子的健康成长。因此电视节目儿童已成为当今一个令人关注的课题。
自20世纪60年代初以来，不少心理学家和社会学家发表了电视影响儿童生活的论文。1961年马萨诸塞州波士顿的研究指出电视使儿童变得孤僻，可是其后的研究认为没有明显的证据表明电视使儿童变得孤僻，这些研究认为电视只是对性格孤僻的儿童的一种安慰而不能消除孤僻的原因。威尔伯·施拉姆和其他一些研究人员首先对这一问题作了专门的研究(《儿童生活中的电视》1961)，作者在概述中写道：
“儿童早年在电视中学到了不少知识。他们掌握了不少词汇，头脑中有了各种概念、名词和行为，如果没有电视，儿童就决不会这么早就学到了这么多的东西。但是在学校读了几年之后，他们观看的节目也就固定下来了，基本上重复旧的娱乐性节目。当儿童快要到少年时，我们看到聪明的孩子把大部分的时间都花在阅读书刊上，他们在阅读过程中发现自己学到的知识太少，还有更多的知识需要他们去掌握……我们还发现聪明的少年儿童认为电视已经不显得那么重要了，电视对聪明的孩子的吸引力要比对不太聪明的孩子的吸引力小。”
电视暴力影响儿童的问题仍然悬而未决。社会学家尤里·布朗芬布伦纳根据8年的研究在《儿童时代的两个世界》中论证道：“如果在商业电视(包括儿童观众的动画片)中出现暴力镜头，那么我们就完全可以相信这种影响巨大的传播工具对美国社会高水平暴力的出现起着重大作用。”布朗芬布伦纳还发现不看同样内容的电视的苏联儿童对暴力的兴趣就小得多。可是，很明显，要肯定电视所作的和正在作的影响，还为时过早。正如米尔顿·舒尔曼写道：
“我们就像坐在快车里碰到某些东西的牺牲品，只是从所看见的飞快向远处退去的模糊一片中可以看出的确发生过某些事。我们不知道我们究竟碰到了什么东西，而且来不及从地上爬起来弄清楚是否受到了严重的伤害。
”