让·拉封丹(Jean de la Fontaine，1621—1695)是17世纪后半期的诗人，与莫里哀、拉辛、布瓦洛齐名。
也曾写过戏剧、小说、歌剧，然而却成名于1677年开始创作的寓言诗。他借用古希腊、古罗马、古印度的旧题，主要在1668—1694年间为孩子写作寓言达12卷，计239篇，一跃而为“世界三位寓言大师”之一。
拉封丹的童话诗以17世纪的法国封建社会为背景，通过动物形象塑造了各阶层的人物。
一类是统治阶级、伪教士的形象。
这类形象中又分几种，比如《母牛、母山羊、母绵羊和狮子合伙》中的狮子，《狼和小羊》中的狼，《猎狗和它的伙伴》中的猎狗，《得了瘟疫的群兽》中的狮子，它们凶残的本性使它们最后都露出了狰狞面目——它们是“强权胜一切”、“弱肉强食”信条的拥护者；《园主和他的爵爷》中的爵爷，《鱼和鸬鹚》中的鸬鹚，《鱼和鱼鹰》中的鱼鹰，《野兔的耳朵》中的狮子——它们都有一副强横的嘴脸；《乡下人和蛇》中的蛇，《猴子和猫》中的猴子，《大黄蜂和蜜蜂》中的大黄蜂，《进入仓库的黄鼠狼》中的黄鼠狼，《牡蛎和诉讼者》中的唐丹——他们是伪善欺骗、贪污腐败、愚蠢无知和忘恩负义等恶劣品质的垃圾筒。这些作品对当时的现实意义都很强，具有鲜明的民主主义倾向。拉封丹的另一类寓言诗对劳动人民受压迫剥削的情况表示同情，例如《死神和樵夫》、《老太婆和两个奴仆》等。有些作品进而热情赞美了劳动者的勤劳、诚实和善良的美德。
拉封丹从这些寓言中自然引出许多道德格言，其中所包涵的经验教训对人类有普遍的恒久的启示意义。
拉封丹曾将寓言称作是以世界为舞台的、涵盖广阔的、幕次奇多的喜剧。而主要是“动物喜剧”。他的这些“喜剧”之所以这么精彩，其中的主要原因在于他湖泊森林管养员的家庭出身给他寓言创作以良好的影响。
拉封丹的幼年时代在农村度过。在继承父业前后的20年中，他定期回乡料理公务，踪迹遍及故乡的树林。他经常狩猎、钓鱼，同时进行思考、写作。
诗人把自己对大自然的感情用民间语言准确、生动、别致、抒情、有趣地表现出来，绘声绘色，真实可信。
在儿童文学读物缺乏的情况下，拉封丹的寓言诗是最好的儿童文学读物，尤其是《太阳和北风》、《乡下老鼠和城市老鼠》、《富翁和鞋匠》、《狮子和老鼠》等篇章。