英国托马斯·休斯创作的小说。
1857年第一次出版。故事以19世纪30年代为背景，它的开头描写了汤姆在白帽浪溪谷的儿童时代(他是一位乡绅的儿子)。汤姆在一所很小的私立学校读了不长的一段时间后，父亲把他送往拉各比，托马斯·阿诺德博士曾是该校的校长。汤姆很快就与拉各比的另一个孩子哈里·伊斯特(“飞毛腿”)交上了朋友。伊斯特曾在一次临时组织的大型橄榄球赛中大显身手，因而校舍里的孩子王“老布鲁克”称他为“一个勇敢的年青人”。
在汤姆和伊斯特整个学生时代的前期，他们当然不是以正直而出名的。
作者称他们为“英国青年男女中所有最淘气、最鲁莽的人当中……(的)公正的人……像猴子一样多花招、像爱尔兰女人一样多借口。”哈里·弗拉希曼是个恃强欺弱的学生，对比他小的孩子肆意欺侮，他迫使这些孩子为他和他的朋友“跑腿”(替他们办事和干杂务)。已被他捉弄的伊斯特和汤姆奋起反抗这个恶霸，最后他们与他打了起来——结果弗拉希曼后来就“再也没有动过他们一根毫毛”。的确，这个曾经横行一时的弗拉希曼不久因喝醉了酒而被学校开除。
伊斯特和汤姆因经常陷入某些小麻烦而被阿诺德博士分开来。阿诺德夫人要求汤姆与拉各比的一个新来的学生乔治·亚瑟在同一个书房里学习，亚瑟是“一个身材瘦小、脸色苍白的孩子，他长着一双大大的蓝眼睛，头上有几根金发，看上去很喜欢缩在地上”。
在以后的几年时间里，亚瑟对汤姆的影响很大。在亚瑟发高烧病得很重时，汤姆承认“应把一切都归功于他”。
最后，汤姆从一个老师那里得知是阿诺德博士本人决定让他与亚瑟在同一个书房里学习的，阿诺德博士希望这会对他有所帮助。以前汤姆认为这位博士是一位杰出的校长，但是不太关心每个学生的生活，现在他才认识到阿诺德“在那些忙碌的岁月竟也挤出时间关心他——汤姆·布朗以及他的各个朋友的学习和生活，毫无疑问，他同时也关心其他50个孩子，他对所做的一切丝毫没有居功自傲的表现，他似乎不知道，或者不让其他任何人知道他一直都在无微不至地关怀着每个孩子。”
最后一章叙述了1842年发生的事，汤姆突然得到阿诺德去世的噩耗，于是他决定立刻赶回拉各比向他表示哀掉。
休斯在1856年夏开始写这本书，这是他的第一部小说，这部小说确实是第一部比较严肃的作品。
这本书是休斯为他8岁的儿子而写的：“仔细考虑了他上学之前我想对他说的话，我便开始写这个故事作为说出我想说的话的最容易的办法。”几个星期后他向朋友J·M·勒德洛谈到了儿童读物，他说他“常常认为行善或许可以通过一篇以正确的态度创作的真正的儿童小说做到——不是像《桑福德与默顿》那样说教，然而，很显然它的目的在于引起读者的兴趣”。他把故事的一些手稿拿给勒德洛看，出乎他预料的是勒德洛认为它是“一部使人感兴趣的作品”，而且他还鼓励休斯把作品送给出版家亚历山大·麦克米伦，麦克米伦很喜欢这本书，在休斯完成这部作品之前，他就立即准备校样。
基督教的布道大师和富有才情的作家理斯·金斯莱在1857年2月中旬看到这本书后断言：“它将是一部轰动一时的作品。”这是一个精确的预言：《汤姆·布朗的学生时代》在4月24日由麦克米伦出版后，评论家和公众一致认为它很快就受到了读者的欢迎，甚至出版日期还没到，读者手中就已经有了这本书的翻印本，到11月，该书的第五版又与读者见面了。1857年蒂克纳和菲尔兹以两个不同的标题——《在拉各比的学生时代》和《汤姆·布朗在拉各比的学生时代》首次出版了这本书。
到了1890年，这本书在英国就有近50个版本和再版本，直到今天仍然有新的读者在阅读这本书。
人们普遍认为汤姆·布朗就是作者自己，然而，尽管汤姆的性格与学生时代休斯的性格有无可置疑的相似之处，但是休斯并不打算利用小说的主角来描述自己，他只不过想以此来描述英国典型的男生；休斯说，“汤姆·布朗”这个名字意指“每个人”。但正如有些时候指出的，他既不是斯坦利，也不是克拉夫，他们都是休斯时代的拉各比人。这部小说的成就在于它真实地描述了英国公立学校的生活。
描写了学校内发生的所有不愉快的事，同时它还把叙述同道德热情和基督教理想主义结合在一起。当《汤姆·希朗的学生时代》与同类书作比较时，休斯的天才就可以看得更清楚了。“不是因为害怕惨败而说‘不行’，……如果你真的参加了战斗，那么就要决一雌雄，只要你还能站起来，你就决不要投降。”