这是日本的以外国儿童文学的翻译作品为中心内容的面向小学生、中学生的丛书，由岩波书店出版发行。
该丛书于1950年12月，在石井桃子、中野好夫等的指导下开始出版，出于广泛普及的目的，采取了轻小、低廉的文库本的形式。其特色在于，提倡与至今为止的不准确的外国儿童文学翻译和改编所不同的做法，起用着名的文学工作者为译者，追求以全译为原则的优美译文。
至1961年为止，出版了167种。除英美等许多国家的古典名作之外，还积极地介绍战后新的创作作品和非虚构作品，其中有姆萨托夫的《小熊星座》(1954)、巴乌曼的《古时候的猎人的洞穴》(1955)、诺顿的《地板下的小人们》(1956)等等，给当时的日本儿童文学创作以影响的作品。
后来岩波书店开始出版全集和大版本儿童图书，有十年左右，只是重版以前的岩波少年文库的作品。从1974前后起，开始再次出版新作品。
现在岩波少年文库仍在继续出版，至1988年已出版近240种。
《六〇年少年儿童文学漫谈》：长篇论文。茅盾作。原载《上海文学》1961年第8期。 1960年，儿童文学界发生了一场批判“儿童文学特殊论”的运动。面对公式化、概念化之风盛行的局面，茅盾保持着冷静的理论头脑。他收集了北京..
《莎士比亚故事选供青年少年阅读》：【写作年代1】：1807【写作年代2】：1807英国查理斯和玛丽·兰姆着。初版序言解释说这本《故事选》只想“对莎士比亚研究作个介绍”，这本书还说“似乎哪儿可以用他的原话就旧样用原话”，“..
《少年国王》：短篇童话，英国作家王尔德作。作品写少年国王在即将登基加冕时加紧制作金丝袍子、红宝石王冠和珍珠节杖，但他一连做了三个梦，看见织袍女工、采珠黑奴和宝石苦工劳累不堪，醒来后猛然省悟，登基时不再要贵重服饰，而..
《妙龄少女与英俊少年——澳大利亚女生的故事》：【写作年代1】：1897【写作年代2】：1897英国路易斯·麦克创作。故事描写了伦尼·莱顿十三四岁时第一次到市中心上学时所经历的事。伦尼是悉尼郊区一名医生的女儿。故事集中..
家庭文库：日本的儿童文学、儿童读书运动方面的用语，指个人在家庭的一部分空间摆设儿童图书，将这些图书向儿童开放借阅以增进儿童的读书欲望和兴趣的活动。从明治以来，一些急公好义者曾从事过这一活动。本世纪50年代，在日本..