“扁形人物” : 从作者把握人物性格内涵和刻划人物性格的艺术效果来区分的小说作品中人物类型的一种。指小说作品中的人物性格单一而明确,而且是一成不变的。“扁形人物”(一译“扁平人物”)一语也是由英国现代小说家福斯特在《小说面面观》一书中首先提出,用以同所谓“圆形人物”一语相对而言。福斯特说:“扁形人物在17世纪叫做‘脾性’(按:即指“性格”);有的时候人们把它叫做‘类型’,有时又把它叫做‘漫画’。当扁形人物以最纯粹的形式出现时,他们表现了一种单一的思想或品质……”,而且“不管环境千变万化,他们依然故我。”但福斯特并不简单地全盘否定扁形人物,他在论及狄更斯作品时就指出:“他在描写人物类型方面所取得的巨大成就说明了扁形的内容可能要比那些严肃的批评家所承认的更为丰富。”不过,他还是认为“扁形人物本身并不象圆形人物那样,是巨大的成就”,而且“扁形人物只有是喜剧人物时,才是最成功的”,而“一个严肃的或悲剧性的扁形人物”则“容易叫人厌烦”。
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