王力所确认的汉语历史语音发展的四种主要方式之一。指一切音变都是渐变，没有突变，即一切音变都是向邻近的发音部位转移，一步步向前走，或一步步向后走，或是一步步高化或低化，决不会越级跳跃。韵母方面，如鱼部开口一等字(“姑”类)在上古的读音是［a］，现代北京话读［u］，这不是从［a］一步跳到［u］的；幽部一等字(“曹”类)在上古的读音是［u］，现代北京话读［au］，这也不是从［u］一步跳到［au］的。声母方面，如精系齐撮字从舌尖的［ts］、［ts‘］、［dz］、［s］、［z］转移到舌面的［］、［‘］、［］，是发音部位向后移；见系齐撮字从舌根的［k］、［k‘］、［g］、［x］、［］转移到舌面的［］、［‘］、［］，是发音部位向前移，二者会合在一起了。渐移，一般不走回头路。但是，也有先退一步然后再前进的；也有先进一步，然后再后退的。如月部一等曷类字，由先秦的［at］到两汉、南北朝、隋、唐、五代的［at］是退，到宋代的［at］是进，到元、明、清的［］是退，到现代北京话的［］是进。但这种情况比较少见。渐移的性质是一种非音位变化。音变是逐渐的是语言学界的传统认识。不过，近年由美籍语言学家王士元提出的词汇扩散论(lexical diffusion theory)对此说提出严重挑战。
渐移(语言)
渐移(语言)：