古代煮食器。
多用青铜制成。鼎之大小无一定，然形制皆有足有耳。圆鼎三足，方鼎四足，以三足为鼎足常制。两耳直立在口沿上。从商、周到汉一直流行使用。随着时代的更替，鼎的形制亦渐趋变化。一般是鼎足由空心锥足变为实心柱足，再变为马蹄形足。直立在口沿上的耳移在口沿旁，谓之“附耳”，是为了变无盖为有盖，因此附耳之鼎一定有盖。
盖有三钮，取下仰之则成三足。汉鼎多短足、附耳、有盖。鼎上常铸或刻有铭文，内容多为有关祀典、锡命、征伐、契约等记录。铬文多在腹内壁或内底，春秋战国时，有的器在腹外、器口和盖、耳上也有铭文。
现存铭辞最长的达四百九十七字，即清道光末年从陕西岐山出土的“毛公鼎”铭文。其它如“大盂鼎”、“大克鼎”、“禹鼎”，近年出土的“卫鼎”、“中山王十四年鼎”等，也都有较长的铭文。
方鼎中有“司母戊方鼎”、“司母辛方鼎”、“杜岭方鼎”等，均甚着名。