①指汉字构成的六种方法。
“六书”一词，最初见于《周礼·地官·保氏》：“养国子以道，乃教之六艺：一曰五礼；二曰六乐；三曰五射；四曰五驭；五曰六书；六曰九数……。”《汉书·艺文志》始列“六书”名目为：“象形、象事、象意、象声、转注、假借。”郑众《周礼解诂》(《周礼注》引)列“六书”名目为：“象形、会意、转注、处事、假借、谐声。”汉许慎《说文解字叙》论述“六书”最详：“指事：视而可识，察而见义，‘上，、‘下，是也。象形：画成其物，随体诘诎，‘日’、‘月’是也。形声：以事为名，取譬相成，‘江’、‘河’是也。
会意：比类合谊，以见指撝，‘武’、‘信’是也。转注：建类一首，同意相受，‘考’、‘老’是也。
假借：本无其字，依声托事，‘令’、‘长’是也。”许慎此说对后世影响最大。②汉王莽变八体书为六体书。亦称“六书”。
汉许慎《说文解字·叙》云：“及亡新居摄，使大司空甄丰等校文书之部，自以为应制作，颇改定古文。时有六书：一曰古文，孔子壁中书也。
二曰奇字，即古文而异者也。三曰篆书，即小篆。
秦始皇帝使下杜人程邈所作也。(清段玉裁注云：此十三字当在下文佐书即秦隶书之下。)四曰佐书，即秦隶书。五曰缪篆，所以摹印也。
六曰鸟虫书，所以书幡信也。”