吴承恩 : 明代小说家。字汝忠,号射阳山人。先世为江苏涟水人,后迁居山阳(今江苏淮安)。他自幼好学,性敏多慧,博览群书,年轻时即以文名于乡里。他出身于一个由世代书香而没落为小商人的家庭,其曾祖吴铭曾任浙江余姚的训导,祖父吴贞曾任浙江仁和的教谕,其父吴锐家境贫困,虽沦为商人,但“性无一所好,独爱玩群籍。”其父为人正派,富于正义感,好议论时政,不满腐败、黑暗的社会。这样的家庭及社会地位对吴承恩的思想和创作有明显的影响。早年,吴承恩也希望以科举进身,却屡试不中。直到中年后才补为“岁贡生”。又在同乡名宦李春芳的劝导下,入京候选,未能如愿。迫于母志家贫,只得当了长宁县丞,不久因与上司不和,辞官而归。后来又担任过品级与县丞相近而为闲职的荆府纪善。晚年归居乡里,放浪诗酒,贫老而终。他写诗著文下笔立成,清雅流畅。他好奇闻,酷爱野言稗史,从中吸取营养。他的诗、文、词创作数量亦不少。他的诗文独出胸臆,不入拟古藩篱。散文与唐宋派古文家风格接近。因家贫无子,去世后大部分诗文散佚,后由亲友丘度搜集遗稿编成《射阳先生存稿》4卷。他的主要创作是小说。《西游记》是他在民间传说和前人作品的基础上进行再创作,形成了幽默与讽刺相结合的艺术特点,是富有浪漫主义精神的长篇神话小说,在文学史上影响巨大。他还写过一部志怪小说《禹鼎志》,原书已无存,今存自序一篇收入《射阳先生存稿》。
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