吴沃尧 :
广东南海佛山镇（今佛山市）人，生于北京，长于佛山，卒于上海。祖父官工部员外郎，父随侍任所，故他生于北京。两岁时随父返乡。光绪八年（1882），因父亡于浙江巡检任所，家道中落。次年赴上海谋生，在江南制造局担任文书和绘图员。开始尝试以诙谐的笔墨写“游戏”文章，向《游戏报》等文艺小报投稿。二十三年，吴趼人转投报业，先是主编《字林沪报》的副刊《消闲报》，后担纲《采风报》《奇新报》《寓言报》笔政，《汉口日报》主编。二十八年，受小说界革命激励，进行“以开化为宗旨”的创作，作品《二十年目睹之怪现状》《痛史》《电术奇谈》《九命奇冤》等在《新小说》发表。三十二年秋，任《月月小说》总撰述，并在该刊发表了长篇小说《劫余灰》《发财秘诀》《上海游骖录》《两晋演义》《云南野乘》等，后并主持两广同乡会所属广志小学校，其后又发表《近十年之怪现状》《情变》等。宣统二年（1910）离世，终年45岁。
吴趼人耿介自立，愤世嫉俗，既不满清末政治的腐败，社会风气的堕落，也心痛于列强的侵略。光绪三十一年，曾在汉口任美国人开办的《楚报》中文版编辑，当年夏间反美华工禁约运动兴起，激于爱国义愤，辞职回沪。面对“千年未有之变局”，他主张开化维新，赞同梁启超的借小说以“改良社会”“佐群治之进化”，挽救“道德沦亡”的浇风（《〈月月小说〉序》）。但他把社会“岌岌可危”的原因归结为道德沦丧，主张“恢复旧道德”（《自由结婚评语》），反对革命。由于对现实的失望，其小说往往带有悲观感伤色彩。
他的小说在表现内容上主要是三个维度：一是对旧社会、旧秩序的痛心疾首，如《二十年目睹之怪现状》为晚清四大谴责小说之一，《九命奇冤》揭露官场黑暗和人情险诈，《糊涂世界》讥讽官僚昏聩，《发财秘诀》揭露买办卖国以发财，《瞎骗奇闻》写迷信算命的危害。二是对未来理想社会的描述，如《新石头记》借《红楼梦》人物演述新故事，开创了清末特有的“翻新小说”。写贾宝玉再次入世，在上海见到许多西洋新事物，到北京遇上庚子事变，反映当时现实；最后写宝玉来到“文明境界”，描绘“飞车”上天、“飞艇”潜海等奇妙现象，展现作者心目中的理想社会，具科幻性质。三是对道德和情的关注与描写，这方面以《恨海》和《劫余灰》等为代表。一方面疾呼要恢复礼教，这是吴趼人对晚清社会颓败，急于救治开出的药方；一方面大胆写情，恢复文学本身对人性深层次的挖掘与回应。光绪三十一年发表的《恨海》自标为写情小说，并提出“情”是人际关系中善的符合社会道德的一面，如父母之孝、亲子之慈、朋友之义，“儿女之情，只可叫做痴”，夫妻之间的“情”才是男女之情的正宗。但是在具体的处理上，却把浓墨重彩的文笔放在描绘棣华对伯和的儿女深情上。吴趼人在文学创作上的贡献，不仅是写作主题的多重性，他还是晚清富有探索精神与开拓性的作家，除上述的谴责小说、言情小说外，还尝试过创作狭邪小说、历史小说、翻新小说、笔记小说、短篇小说等各种题材和形式，其作品数量多、题材广泛、体裁多样，笔端富于感情，能够多层次、多角度、多领域地映射出晚清社会的众生相，犹如一部“全景式的晚清百科全书”。胡适先生提出，吴趼人较之同时代作家更杰出之处在于小说不是杂凑出来的，而是有布局和组织。叙事结构和技巧方面的革新是吴趼人创新性的重要方面。在叙事模式上，一改中国传统全知叙事，如在《上海游骖录》中以见闻录的方式熟练使用了第三人称限制叙述的方式，增强了小说的真实性。而在短篇小说《查功课》中使用了纯客观叙事，通篇几乎全用对话，已经具备了现代小说的性质。吴趼人小说叙述上的另一个创新是对于人物内面情感的刻画，尤其是心理描写，比如可以熟练地运用心理独白、梦境描写等手法塑造出棣华处于“情”与“礼”纠葛下的内心世界，这也是新文化运动之前女性最为真实的一面。
除小说外，吴趼人还撰有笑话、寓言小品《新笑林广记》《新笑史》《俏皮话》和《滑稽谈》，以短小精悍的形式抒发对黑暗现实的不满，嘲讽鬼蜮世界的丑类。其他作品还有诗集《趼廛诗删剩》，笔记《趼廛剩墨》《趼廛笔记》《中国侦探案》，戏曲《曾四芳传奇》和“时事新剧”《邬烈士殉路》。全部作品合编为《吴趼人全集》，哈尔滨北方文艺出版社1998年出版。