《梼杌闲评》 :
50卷,50回。不题撰人。现存本子多为清代康熙以后的木刻坊刊小本,署“京都藏版”,题名《绘图梼杌闲评全传》。刘文忠先生据书中避讳字考察,认为此书可能刻于康熙年间。
《梼杌闲评》以明末魏忠贤事件为背景,描述了主人公魏忠贤与客印月私通,结党乱政,权倾一时,最终毁灭的故事。主人公魏忠贤本是个落魄的无赖子弟,染病后遇难成阉,后入选东宫监门。梃击案中,他奋力救主。在宫中又与当年的情人客印月相认。二人勾结,依仗熹宗皇帝,把持朝纲。朝中大臣纷纷拜倒在魏忠贤门下,朝政腐朽,内忧外患交逼而来。熹宗死后,崇祯皇帝旌忠除恶,群奸尽戮。
作品揭露了明末社会的政治黑暗和官场腐败。目不识丁的魏忠贤的一路高升,是统治者昏庸腐朽的体现;而其掌权后无恶不作,败坏风气,更是晚明社会腐朽的写照。晚清的王钟麒在《中国历代小说史论》中,把《梼杌闲评》与《金瓶梅》《红楼梦》《儒林外史》相提并论,“《金瓶梅》之写淫,《红楼梦》之写侈,《儒林外史》、《梼杌闲评》之写卑劣,……皆深极哀痛,血透纸背而成者也” 。
小说也展示了明末社会较为广阔的历史画卷。前20回,写魏忠贤生母侯一娘的遭遇,比较真实地反映了当时民间艺人的生活。第8回“程中书湖广清矿税”,写因程中书敲诈勒索,激起一次商民暴动。第35回,描写了苏州的市民暴动。小说中涉及众多的明末时事,如左都御史杨涟上书弹劾魏忠贤,魏忠贤诬陷杨涟、左光斗、魏大中等6人,并逮捕治罪。魏忠贤陷害周顺昌并激起苏州市民起义等,皆是史有所载,然小说的时事内容基本承袭明末小说,有些文字几乎完全照录,与明末时事小说有所不同。
“梼杌”一词,有两种解释。一为恶人,一为史籍。语义双关,既为魏忠贤、客印月等恶人作传,也对明末这一段历史进行演义评述。而“明珠缘”一名,似乎着重描述魏忠贤与客印月的一段情缘。书名体现了作品兼具“讲史”与“言情”两类小说的特点。小说在艺术上比较成熟,以碧霞君起结,收尾呼应,结构圆融。小说中的主人公魏忠贤是一个“恶”的典型,贪婪、狠毒,作者将反面典型作为小说主人公,延续了《金瓶梅》审“丑”的艺术风格。作品注意艺术形象的塑造,既能写出人物形象的性格特征,也能写出其性格的变化过程。在描写魏忠贤事件的小说中,实属上乘之作。
上海古籍出版社《古本小说集成》第2辑收录清刊本,人民文学出版社齐鲁书社等有校点整理本。