气象 :
本义是“元气之象”,来源于汉代形成的气化宇宙论思想。气化宇宙论认为宇宙万物由元气衍化生成,气象指元气开始衍化但尚未成为具体事物形象时的状态。如纬书《易乾凿度》卷上云:“有太易,有太初,有太始,有太素也。太易者,未见气也;太初者,气之始也;太始者,形之始也;太素者,质之始也。气形质具而未离,故曰浑沦。”郑玄注云:“气象未分之时,天地之所始也。”
之后气象才引申出天气现象及人的气魄格局方面的意义。后一种意义至迟在唐代出现,如陈子昂《临邛县令封君遗爱碑》云:“公则使君第某子也,冲和诞命,光大含章,实公侯之子孙,有山河之气象。”又柳宗元《先君石表阴先友记》谓元全柔“气象甚伟”。到宋代,气象已成为评骘人物的重要语汇,尤常见于理学家的著作。
事物之气象与人物之气象的共同点在于两者指涉的内容不是对象的形象本身,而是在形象上显现出来的通过感性把握的某种富有生命力的特征。