孟姜女传说 : 中国民间著名传说。据《琱玉集》所引《同贤记》的记载，故事的基本情节是：燕人杞梁因避秦始皇筑城苦役，逃匿于孟超家后园树上，见孟女仲姿在池中洗浴。孟女因身体为杞梁所见，便以身相许。婚后杞梁又返回筑城役地,主典怒其逃走,将他打杀，筑尸于城墙内。仲姿寻夫，至城下痛哭，城墙崩倒，露出尸骨，不能辨认。仲姿刺指血滴骨，至杞梁骨处，血径流入，于是收了尸骸，回去安葬。它表现了秦始皇的筑城苦役所造成的一场悲剧。
孟姜女传说渊源很早，从战国时期开始就见端倪。《春秋左氏传》、《礼记·檀弓》、《孟子》以及汉代《说苑》《列女传》等都有一些片断记载。历代文人诗歌对它也多有题咏。明清以来，随着孟姜女庙、孟姜女坟等的建立，各地方志与碑刻的记述尤多，并在各地戏剧、唱本等俗文学中成为常见题材。
孟姜女传说流传至今2000余年,几经重要演变,情节不断丰富，主题也日益鲜明。孟姜女的原型为春秋时齐国杞梁之妻，在《春秋左氏传》中是一个知礼的妇女形象。杞梁攻莒、战死,齐侯欲郊吊,杞梁妻以郊中不是吊丧之地加以拒绝，齐侯不得不改在杞梁家里吊唁。故事就从此发端。后来增加杞梁妻"迎其柩于路而哭之哀"的说法，说杞梁妻"善哭其夫而变国俗"，与齐国地方民间崇尚"哭调"的风俗结合在一起。汉代故事又派生出哭倒城墙（或山）的情节。此时，杞梁妻由知礼而却郊吊发展成她在丈夫死后向城而哭，城为之崩，负尸骨归，投淄水而死的形象。故事表现出了她恸哭的真挚和死的贞烈。
北齐屡筑长城，徭役繁重，民间多征夫怨女。民众又把当时现实与秦代筑长城的苦役联系起来，使传说逐渐变为反筑城徭役主题的新形态。从此，杞梁由为齐国牺牲的战将，变成被打杀的筑城民夫。杞梁妻便成为寻夫认骨、哭倒长城的著名传说人物。
杞梁妻在《琱玉集》所引《同贤记》中名仲姿，在敦煌曲子词中被直呼为"孟姜女"。明清以来，故事在民间仍继续发展演变。各地的口头讲述，把孟姜女说成是葫芦所生，由于葫芦（或瓜）牵连到隔壁而居的孟姜两家。因称"孟姜女"。此时秦始皇也直接成为故事中的重要人物，增加了新情节。孟姜女哭倒长城后，秦始皇见孟姜女美貌，欲纳为妃，并接受孟姜女提出的三个条件，披麻戴孝，手执丧杖，为杞梁发丧。最后，孟姜女投海而死。此外,尚有秦始皇用赶山鞭，驱石填海,砸孟姜女等说法，幻想成分和传奇色彩有所增加。
近世孟姜女故事传播的地域几乎遍及全国，影响十分深远，各地也出现不少异文。除各种诗文外，一些通俗唱本多取这个故事为题材进行创作加工，其结果又影响了这个故事的口头讲述。由于时代的不同，作品的主题及思想倾向也较复杂。但从近世流传的故事基本情节看，这个故事是以孟姜女的家庭婚姻问题为线，深刻反映出封建社会徭役的繁重和人民生离死别的痛苦，暴露了封建统治者的残酷无道。
现代学者顾颉刚在20年代中对这个传说曾经作过系统的研究。编著有《孟姜女故事研究集》。近年来，除国内学者继续研究外，日、苏等国汉学家也注意对它进行研究。