八卦中的两个卦名，《周易》上说，乾与坤相对，属于阴阳的范畴，阳性叫做乾，阴性叫做坤，乾之象为天，坤之象为地。
“乾，天也，故称乎父：坤，地也，故称乎母。”(乾是天，因之比为父；坤是地，因之比作母，)它们相互对立，相互交感，相互制约，推动万事万物的发生和变化，(《周易·说卦》)成词后引申为：国家，天下、江山。
今沿用引申义，并有发展。
①喻国家，林伯渠《游爱晚亭》：“欲把神州回锦绣，频将泪雨洗乾坤。”《成都晚报》：“清平世界，朗朗乾坤之时，你要做官，现在国家有难时，你来交印了?有你这样的县长?”又，“好像什么事都没有发生过，仍是朗朗乾坤，清平世界，”
②天下、江山、陈毅《过贵阳》：“共庆长征人未老，遵义会议定乾坤。”《妇女生活》：“在这万家团聚的日子里，即使是转动乾坤的伟人，也是要与家人欢聚一堂同享天伦之乐的。”
③喻景象、情趣，《中国旅游报》：“同样的桃源美景，一个在旧式文人的梦里无补地缥缈，一个在当代诗人的眼前美丽地存在，两相比较，别有一番乾坤。”
④喻兴衰，《文汇电影时报》：“十年前，即1982年，每一百个进电影院的法国人中，有五十三人是去看法国片的，而去看美国片的仅百分之三十点一，而到1991年，法国电影观众下降至百分之三十点一，而美国电影却吸引了百分之五十八点七的人，十年光景，两者恰好来了个颠倒乾坤。”
⑤喻胜负，《成都晚报》：“‘火鸟杯’游泳赛新秀出色，熊国鸣一鸣惊人，赵坤两定乾坤。”又，“中国队守门员张蓬生在第九轮中再次建功，挡出对方的劲射，随后三号于远伟一脚定乾坤，终于使中国队以10：9艰苦取胜，夺得冠军。”又：“蒂曼在第十一盘苦战7小时41分钟获胜，使比分变成6：5，肖特只领先一分，而蒂曼仍有可能在后三盘中扭转乾坤。”