雕刻打磨(玉石)。
古时对加工不同物体有不同的叫法：加工骨谓之切，加工象牙曰磋，加工玉为琢，加工石曰磨。《诗·卫风·淇奥》有“如切如磋，如琢如磨”之句。
切磋琢磨以成宝器，因以喻学问的研究，品德的锻炼。
“人之于文学也，犹玉之于琢磨也。”(人们对于文学知识，就好像雕刻打磨玉石那样)精益求精。楚国人卞和的玉璞，打磨前，与井旁的普通石头无二样，经过工艺加工后，就成了一块天子的宝玉。孔子的学生子贡、子路，原先都是卑贱之人，接受了文化知识培育之后，他们都成了天下称述的名士。(《苟子·大略》)后引申为：研究、推敲，磨炼、折磨。
今沿用本义及引申义。
①雕刻打磨。
《百科知识》：“武陵源集奇、险、秀、幽、野于一体，全无人工琢磨之痕迹。”
②研究、推敲。
《随笔》：“大头说：‘生活……挺不好琢磨呢，什么也不想，其实也单纯。’”《名人传记》：“老叶一遍遍地琢磨起来，当晚便和妻子一起给女儿写了回信。
”《中外电视月刊》：“论演技，进步是进步，惟不需要琢磨。”
③磨炼、折磨。杜鹏程《保卫延安》第四章：“穷苦的生活折磨人，穷苦的生活又能琢磨出倔强的性情。”《中国旅游报》：“‘多琢磨工作’，就是多想工作，多研究工作；‘不琢磨人’就是不整人，不背后议论人，不犯自由主义。”