短命早死。
战国时期的思想家、教育家荀子在谈到荣与辱、安危与利害的区分和常规时说：以道义为先而后言利的人，将得到荣誉；以利为先而后言道义的人，将受到屈辱。得到荣誉的人则事事顺畅，受到屈辱的人则处处穷困。通达的人常制服别人，不明的人常受制于人，这就是荣辱之最大区分。老实的人常满足于所得利益，凶残的人常常遭受危害；满足于既得利益的人则常宽心而安乐，危害别人的人则常忧虑危险。
“乐易者常寿长，优险者常夭折。”(安乐心宽的人常常长寿，忧虑危险的人则常常短命。
)这就是安危与利害通常的规律。(《苟子·荣辱》)
今沿用本义并有发展。
①短命早死。《读者文摘》：“别人说，你儿子大卫的夭折使你绝望而死，不，他们错了。大卫的丧失并不是你致死的原因，而是给了你致命的一击。”《妇女生活》：“他们共有三个子女，但是女儿早年因患脑炎夭折，大儿子在‘文化大革命’中游泳溺水身亡。”《成都晚报》：“贝纳齐尔’本意是‘独一无二的’，是为了纪念她夭折的姐姐。”
②比喻事情半途失败。黄永玉《这一些忧郁的碎屑》：“让他在精神上断水，枯萎，夭折。”《党员文摘》：“苏联的军事入侵，使捷共领导的1968年改革中途夭折。”《环球》：“她唯一的一次婚姻是1965年同英国摄影师大卫·贝力的结合，但也只维持了三年便夭折了。”