古代以鼎为立国的重器。
问鼎：即询问鼎的情况。相传禹铸九鼎，夏、商、周三代都以九鼎为传国宝。春秋时代，楚庄王攻打陆浑的戎族，来到雒地，阅兵于周王室疆土，以炫耀武力。周定王派大夫王孙满前往慰劳。
“楚子问鼎之大小轻重焉。”(庄王颇有兴趣地向王孙满打听鼎的大小轻重)明显地流露出对周王室怀有野心。
王孙满察觉后，便对他讲述鼎的三代变迁历史，并说鼎的大小轻重，无关重要，在德不在鼎，周德虽衰，天命未改。(《左传·宣公三年》)后引申：喻图谋夺取地位或权力。
今沿用引申义并有发展。
①喻图谋夺取地位或权力。
《名人传记》：“马步芳当面问鼎，马麟心中一惊，立即微笑回答：‘我走以后，政务有谭秘书及各厅长代劳。’”又：“对此，他自信己是十拿九稳，而且还暗暗思虑着以湖南为根据地，逐渐向外扩展，进而问鼎天下的步骤。
”《中国青年报》：“同鼎白宫之战的参与者历来只有两个，一个是共和党，其党徽是只象，另一个是民主党，其标志是头驴，故美国大选又被戏称为‘象驴角逐’。”
②夺取、争夺。《祝您健康》：“但是，他的球运似乎不那么好，很少有机会问鼎世界冠军。”《追求》：“回来后他想了很久，过去凭着刻苦，自己取得了常人难以问鼎的成绩，今后如何，还是要靠自己的努力。”《人民日报》(海外版)：“问鼎世界，创出国际一流企业。”
③喻在竞争中夺标，《成都晚报》：“另外几项美国人有望同鼎的项目是：男铁饼、十项全能、男子跳高、男女4×100米和4×400米接力、女子七项全能、400米栏等。”《中国地质矿产报》：“谈到有希望夺金牌的项目时，袁伟民说部分重点项目如跳水、射击、女乒等，中国运动员有问鼎实力。”也指夺得冠军。
《体育报》：“女单何智丽夺杯，女双陈子荷、朱娟问鼎。”《成都晚报》：“双向飞碟是四川传统的‘拿金’项目，五、六届全运会，亚运会，世界锦标赛以及奥运会上，四川培养的一大批男女选手曾经问鼎。”