《悲惨世界》 :
小说分5个部分。第1部《芳汀》写贫困的冉阿让由于偷了一片面包被判5年苦役，4次越狱未成，一再加刑，19年后才出狱。他在宽大为怀的卞福汝主教的感化下改过自新，以马德兰的名义来到海滨的蒙特伊城开设工厂，发财致富后乐善好施，当上了市长。这时有个名叫芳汀的女工被人欺骗后沦为妓女，把私生女珂赛特寄养在开酒店的德纳第家里，备受德纳第的敲诈。马德兰市长正要设法拯救她时，警方却抓住了一个小偷，并且认定他就是冉阿让。马德兰为了不连累好人，毅然承认了自己才是真正的冉阿让，因而被早就怀疑他的警官沙威抓走，芳汀受惊吓而亡。第2部《珂赛特》描绘了1814年的滑铁卢战场，德纳第在尸体身上搜刮钱财，身负重伤的军官彭迈西在被他翻动时醒了过来，误把他当成了救命恩人。德纳第用这些不义之财开了一个小酒店，利用寄养在他家的珂赛特来敲诈芳汀。1823年11月，冉阿让利用抢救一个海员的机会假装坠海而死，找到德纳第后用钱赎出珂赛特。为了躲避沙威的追捕，他们逃进一座修道院，巧遇他在监狱中救过的、正在这里当园丁的割风老头，于是在这里住了下来，直到珂赛特长大成人。第3部《马吕斯》写割风老头死后，冉阿让带着珂赛特离开了修道院。彭迈西的儿子马吕斯爱上了珂赛特，但是他们尽量回避他。冉阿让救济容德雷特一家，不料容德雷特就是德纳第，他已经成为一伙诈骗犯的头目，一心想陷害冉阿让。马吕斯及时报警，他虽然遵照父亲的遗嘱，没有向德纳第开枪，却使冉阿让得以趁乱逃脱了。第4部是《普吕梅街牧歌和圣德尼街史诗》，描写1832年巴黎人民起义之前紧张的社会气氛，歌颂了起义者英勇无畏的牺牲精神。马吕斯和珂赛特再次相遇，产生了热烈的爱情。巴黎人民为共和党将军拉马克举行葬礼，因遭到政府镇压而爆发起义，马吕斯参加了街垒的战斗。第5部《冉阿让》写沙威被起义者抓住，负责处决他的冉阿让却私自释放了他。马吕斯身受重伤，冉阿让背着他冒险从下水道逃走。这时沙威出现了，他在冉阿让的人格力量面前陷入了矛盾，终于投入塞纳河自杀。冉阿让用自己的存款成全了马吕斯和珂赛特的婚姻，但是他的苦役犯身份受到马吕斯的误会，直到他弥留之际，马吕斯才明白他是自己的救命恩人，而且品格高尚。
《悲惨世界》插图
《悲惨世界》是雨果根据一个真实的事件，历时30余年进行构思和创作的巨著，其中有些故事可以独立成篇。作品也展现了滑铁卢之战和1832年共和党人起义等历史场景，不过这些历史事件都是为宣扬作家的人道主义思想和艺术观念而服务的。雨果在小说的序言中说他写书的目的就是描写“本世纪的三大问题：男人因穷困而道德败坏，女人因饥饿而生活堕落，儿童因黑暗而身体孱弱”，揭露社会上存在的“愚昧和穷困”。这部巨著是一幅波澜壮阔的历史画卷，它既注重歌颂理想主义和刻画人物的心理，又有着许多现实主义的场面和细节，是一部浪漫主义和现实主义相结合的杰作。《悲惨世界》曾多次被搬上银幕，在世界上产生了很大的影响。