记纪神话 :
广义指《古事记》和《日本书纪》所记述的所有神话，包括神代神话（即神的时代）和历代天皇时代的神话；而狭义仅指神代神话——以高天原神灵为中心的“高天原神话”，即天地开辟之初至第一位天皇——神武天皇在位前的神话。
“记纪”是《古事记》和《日本书纪》合称的缩写，《古事记》于和铜五年（712）由稗田阿礼口述、太安万侣记录成书，《日本书纪》于养老四年（720）由舍人亲王等人编成，目的都是为了统一上古传说、神话、历史，巩固天皇政权。两书前后执笔时间仅相隔9年，是研究日本神话和古代历史的重要资料。
神代神话讲述了宇宙、万物、日本国土及其民族的产生。《古事记》开篇写天地开辟时便产生了神，他们生活在高天原，每个神灵都有自己的名字，地位最高的神是天之御中主神，其次是高御产巢日神，最后是神产巢日神，这三位主神都是独神，即是没有男女两性区别的神灵，他们隐形不现。之后，天神赐予伊耶那岐命和伊耶那美命兄妹二神一支天沼矛，命他们在天浮桥制造岛屿。兄妹俩搅动海水，矛头滴下的海水凝聚成淤能基吕岛（又译淤能棋吕岛），然后二神绕着天之御柱结合，水蛭子、淡岛、“八大岛”（日本列岛）等诞生。伊耶那美命在生火神时被灼伤，不久死去。伊耶那岐命思念亡妻，遂前往黄泉国。因为没有遵照妻子的叮嘱，偷看了伊耶那美命在黄泉国的可怕面貌，夫妻反目成仇、分道扬镳。从黄泉国返回后，伊耶那岐命举行褉袚仪式，清除身上的污秽。他洗左眼生出天照大御神（太阳神），洗右眼生出月读命（月神），洗鼻子生出建速须佐之男命（暴风神）。这三位贵子分别被委派执掌高天原、夜之国和海域。建速须佐之男命不满父亲的任命，只身前往高天原。天照大御神与建速须佐之男命在天安河立下誓言。随后，因不堪忍受弟弟的胡作非为，天照大御神隐身天之岩户，天地一片昏暗。后来天照大御神由高天原走向八大岛的“苇原中国”，战胜出云神话里的大国主神，命令道：“丰苇原之千秋长五百秋之水穗国者，我御子正胜吾胜胜速日天忍穗耳命之所知国。”在后世的传承中，天照大御神发布的这一神敕为阐释日本国体提供了根据，于是“天孙”民族降临。
《古事记》所记载的神话，虽然刻画了建速须佐之男命和出云神话里的大穴牟迟神等形象，保留了更多原始神话的特点，但就全书而言，神话的中心围绕和突出天照大御神及其后裔，用以说明天皇地位始于天授神赐，力证“万世一系”天皇制的神圣起源。《古事记》除上卷的神代神话外，中卷和下卷也记载了很多传说故事，如天神庇护神武天皇东征、三轮山神子诞生的故事、动物故事、求婚故事、大树故事等，其中多次出征却被谋害的倭建命（小碓命）的故事尤为生动，表现出明显的天皇世袭思想。
《日本书纪》第一、二卷记录“神代”的故事，追溯日本天皇的始祖。开篇讲述了天地形成、神灵诞生的过程，对天地初创之时进行了详细的描述，认为起初天地混沌不分，天空先于大地出现，神灵生于天地之中，最主要的神是国常立尊，其次是国狭槌尊和丰斟渟尊，与《古事记》中三主神的名号不同。《日本书纪》所记述的神话国家历史的性质浓厚，肩负着时代所赋予的政治使命，为天皇制中央集权国家制造理论依据。神代纪分为几十个段落，若干个段落记述一个中心主题，包括神世七代、八岛起源、四神出生、盟约订立、天孙降临、海宫历险、天皇诞生等章节，模仿中国典籍的痕迹十分明显。
《古事记》和《日本书纪》的神话有重叠也有区别。如两书虽皆讲述男女二神创造岛屿的故事，但《古事记》中的伊耶那岐命和伊耶那美命在《日本书纪》中为伊弉诺尊和伊弉冉尊；两位神灵结合后，生下了水蛭子，是个残疾儿，《古事记》记述其为二人第一个孩子，并用“此子者入苇船而流去”交代了水蛭子的结局，而《日本书纪》则记述水蛭子并非第一个出生，“次生蛭儿。虽已三岁，脚犹不立，故载之于天磐櫲樟船而顺风放弃”。但总体上，《古事记》与《日本书纪》的神话素材都带有鲜明的土著信仰的烙印，且呈现为一个多元的复合体，其中的神话传说有南方型的，侧重于与海相关的传说；有北方型的，偏重山川树木的神话；有融进外来形式的日本本土故事，也有套入日本形式的外来传说。这些带有区域性色彩的众多素材汇总起来，形成日本独特的神话体系。
形成于公元8世纪初的《古事记》与《日本书纪》，所描写的神话故事虽看似荒诞不经，但在古代日本却被奉为不容置疑的历史书籍，在当代也影响巨大。随着时代的变迁，后人不断地赋予记纪神话以新阐释：明治三四十年代，为了寻找维护国家秩序的历史根源，一些思想家重新研究记纪神话，完成神话与历史的再度结合，以保证天皇的绝对性和至高无上；19世纪，在西方比较语言学和比较神话学的理论框架下，日本学者高山樗牛、姉崎嘲风、高木敏雄等人，尝试将记纪神话放置到广泛的世界神话范围内进行解读；1937年，由日本文部省编印的《国体本义》一书，把天孙降临的神敕视为日本国的肇始，将记纪神话与日本国家命运及国体精神紧密相连。记纪神话表现出的强烈时代使命和政治思想，为后世的思想家和文学创作者提供了广阔的想象空间。