弗瑞斯特，J.W.de :
生于康涅狄格州纽黑文一个富裕的棉纺厂主家庭，卒于纽黑文。早年患伤寒等慢性病，未能接受正规教育。20岁起，前往欧洲各国及中东地区的土耳其、叙利亚等地旅行、游学，会说流《康涅狄格州印第安人史：从史前至1850年》插图利的拉丁语、法语、意大利语、西班牙语。1851年出版的《康涅狄格州印第安人史：从史前至1850年》是一部历史著作。后来，根据自己的旅行经历，出版了《认识东方》（1856）和《认识欧洲》（1858）两部游记。1859年，被阿默斯特学院授予文学硕士荣誉学位。
南北战争期间，参加联邦军队，获少校军衔和多枚荣誉奖章。战争结束后，先后在首都华盛顿和南卡罗莱纳州任职，1869年返乡。其间，发表代表作《雷文纳尔小姐从反对联邦到拥护联邦的转变》（1867）。这是一部关于美国内战的叙事文学作品，但与之前把战争虚幻成骑士般、英雄式的理想主义写作手法不同，作者把这场战争描述成一个充满血腥和耻辱的地狱。作品被认为是美国第一部关于南北战争的现实主义和自然主义小说。
在返乡之后的10多年时间里，弗瑞斯特主要从事专业创作，先后出版《凯特·博蒙特》（1872）、《诚实的约翰·文》（1875）及《恶作剧》（1875）等小说作品，以批判现实主义的语调，反映了作者对美国“镀金时代”的绝望和对官僚政治的愤恨。特别是1878年妻子去世后，他开始撰写个人回忆录，其中两部《一位志愿兵的历险记》和《一位重建时期的联邦政府官员》分别于1946年和1948年出版。
在弗瑞斯特去世后的30多年时间里，其作品因文笔沉闷枯燥几乎被人遗忘。直到20世纪60～70年代，美国批评界在整理美国现实主义和自然主义的文学遗产时，重新肯定了他的重要地位，发现他是美国19世纪后半叶至20世纪初的现实主义和自然主义文学的先驱，是一位认真书写美国内战中各种真实事件的代表性小说家。