贝尔，P. :
生于朗格多克省一个清贫的新教家庭。父亲和哥哥都是牧师。贝尔从小接受新教教育，1669年在图卢兹皈依天主教，但很快又回归新教。为避免迫害，他离开法国逃往瑞士，靠当家庭教师谋生。他在日内瓦学习了神学和哲学，读到了R.笛卡尔的著作，后匿名回到法国。1675年，在P.朱里厄的帮助下，贝尔获得了色当学院的哲学与历史教席。1681年，路易十四关闭色当学院，贝尔再度流亡，来到荷兰鹿特丹伊吕思特学院讲授哲学与历史。1693年，因鼓吹宗教宽容失去教职。此后，贝尔专心著述，直至1706年因肺结核去世。
1680年，一颗彗星出现在巴黎夜空，引发民众恐慌。贝尔发表了《关于彗星的杂想》，反对将宇宙活动解释为预兆，认为彗星属于自然的范畴，是科学家而不是神学家的研究对象。他还认为无神论绝非洪水猛兽，不会导致道德沦丧，而且进一步指出维系社会的不是宗教，而是法律、教育和社会情感。1686年，贝尔发表了《哲学评注》，主张信仰自由。他认为宗教迫害改变的只是信徒表面的行为，而非内心的认同。对每种宗教而言，异端与正统都是相对的。主张宗教宽容，认为教会有义务尊重所有的信仰。
1684年，流亡阿姆斯特丹的书商德博尔德创立了一份期刊《文学共和国时报》，由贝尔负责编辑。贝尔利用这份报纸向读者介绍新书，为欧洲各国的学者们提供了一个交流平台，既给出版商带来了巨额利润，同时也在文学界获得了重要的地位。
1690年，贝尔开始准备写作《历史批评词典》。他广泛收集资料，参考古今作家的记述，力求显示“世界公民”的客观姿态。作为历史学家，贝尔注重研究细节与偶然事件在历史进程中起到的作用，为发展笛卡尔主义做出了独特贡献。全书约有2000个词条，10 000余条注释，涉及哲学、文学、历史、地理、语言学、神学、宗教史等学科，堪称百科全书的雏形。贝尔的这几部著作对18世纪的欧洲产生了重要影响。