因1935年5月15日在日本东京创刊的《杂文》月刊而得名。
1934年春，“左联”成员在日本东京秘密成立“左联”东京分盟。林林、丘东平负责干事会工作，至1936年解散。这期间曾先后在日本东京创办三个刊物。1935年5月创刊《杂文》，是因崇敬鲁迅杂文而得名，以刊登杂文为主，先后由杜宣、勃生、魏猛克、陈辛仁、任白戈等编辑，经常撰稿人还有林焕平、张香山等。
第三期因刊登鲁迅、郭沫若、茅盾的文章，被日本政府当局勒令停刊。同年12月郭沫若建议改名《质文》继续出版。出至第7期，又遭查禁，迁回上海继续出版了两期，至1936年11月被国民党当局查禁。杂文(质文)社积极倡导鲁迅式的战斗杂文。
《〈杂文〉月刊缘起》说：“杂文一向为那班文豪们所看不起，要唾弃它，这是必然的命运；虽然如此，但近年来杂文在中国文坛上盛行，甚至成为过去一年中的主潮，这也是必然的现象。”又说：“在今日的中国文坛上，淋菌并未完全肃清，苍蝇也仍嗡嗡地吵闹着，还是需要杂文的时候。”表明了该社的宗旨。“质文”社还编有《文艺理论丛书》十种，在上海光明书局出版，其中有郭沫若翻译的马克思论文：《艺术作品的真实性》等。