1978年11月国务院批准在我国西北、华北北部、东北西部建设规模宏伟的防护林体系，被誉为“北方绿色万里长城”。范围包括新疆、青海、甘肃、宁夏、陕西、内蒙古、山西、河北、北京、辽宁、吉林、黑龙江等12个省市区的396个县(旗)，总面积52亿亩，造林面积计划达8900万亩。首期工程已于1985年底完成，8年内共造林9083万亩，森林覆盖率由4%以下提高到5．9%，有1．2亿亩农田建成林网，三分之一县(旗)的农业生态环境趋于好转，部分地区水土流失和沙漠化危害得到初步控制。第二期工程与“七五”计划同步，范围扩大为464个县(旗)，总面积达59．2亿亩。计划造林9765万亩，使森林覆盖率提高到7．2%，三分之一的水土流失面积得到治理，将有1．7亿亩农田和人工草场实现林网化。从1991年到2000年，规划设想造林3亿亩，森林覆盖率提高到10%。这样，区域性的防护林体系将基本完成。
三北防护林工程
三北防护林工程：