英国语言学家、宗教学奠基者麦克斯·缪勒(Max Muller，1823－1900)着。
中译本由金泽据朗曼及格林出版公司1901年版译出，上海人民出版社1989年出版。缪勒出生于德国德骚。
1841年进入莱比锡大学，后转至柏林大学攻读语言学和哲学。1846年为翻译梵文经典《梨俱吠陀》来到英国牛津，1863年任牛津大学教授。
在宗教学、神话学和比较语言学领域均有建树。主要着作有《思维科学》(1887)、《论比较神话学》(1856)、《宗教学导论》(1873)等。《宗教的起源与发展》是他开创宗教学的重要代表作，1878年出版。全书7章：(1)无限观念，(2)拜物教是宗教的原始形式吗?(3)印度古代文献为研究宗教起源所提供的材料，(4)对可知的、半触知的、不可触知的对象的崇拜，(5)无限与规律的观念，(6)论单一神教、多神教、唯一神教和无神论，(7)哲学与宗教。
缪勒在书中以印度宗教为例，阐释了他的宗教发展观。认为宗教的产生和发展是沿着三条基本线索展开的，即从自然对象中形成物质宗教，从人类自身中形成人类宗教，然后两者在心理宗教中合流。
强调原始语言在人类产生神的观念过程中的作用。全书是近代宗教学研究开创以来，在阐述宗教起源和演化方面具有鲜明理论特色的论着，是缪勒宗教学理论中的重要构件。