显性采访是一种公开的采访，指记者对采访对象公开身份、记者证或介绍信而进行的采访活动，也是最常用的采访方式。一般情况下，采访对象都很支持记者的工作。因此，记者公开身份更有利于获得各方面的配合和协助，同时也接受他们的监督，使记者更明确自己的职责，努力地投入到采访中去。但是，在一些特殊的采访，特别是进行批评性报道的采访时，记者公开自己的身份，往往会受到被批评单位或个人的阻挠，这时就要考虑用另一种采访方式，即与显性采访相对应的隐性采访。
隐性采访就是记者由于某种目的和需要，采访中不公开自己的职业身份，或者不暴露自己的真实采访意图的采访方式。隐性采访最突出的优点就是不会引起采访对象的心理变化和行为变化。因此，除了批评式报道可优先考虑用隐性采访的方式外，其他报道中采访对象因各种原因不愿接受公开采访或者记者进行公开采访可能因采访对象作假而得不到真实材料时，都可以采用隐性采访。许多独家新闻报道，都是记者进行艰苦的隐性采访后写出的。
隐性采访方式不能滥用，使用这种方式必须遵守法律的规定，以新闻工作者行为准则为指导，尊重采访对象的基本权利，如隐私权等。同时，隐性采访中记者有时不便多看、多问，掌握的材料不一定准确、全面。因此，隐性采访还必须与显性采访相结合，写出的报道应尽量给有关权威人士审阅，以保证报道的准确性。