史密斯(E．Smith)公司出版。
通称DNB。西方国家传记词典之典范。
初版于1885－1901年，63卷，其中包括补编1卷。
1909年经修订后用字典纸缩印为22卷。
1917年起。全书交牛津大学出版社继续出版。
至1986年，已出版到第9卷补编本，内容年代截至1980年(如收有爱德华八世、蒙哥马利、蒙巴顿、卓别林等人物)。本书是用散文体写成的英国已故名人大词典，共收32750人，包括英国和英联邦已故名人，美国独立以前的名人，以及其他一些已取得英国国籍的外国人。
本书条目多由专家署名撰写，并尽量采用第一手资料，包括未发表的日记、书信、笔记、着作等，资料可靠详尽，文笔流畅，条目后附有学术价值较高的参考书目。本书在学术界颇负盛名，对其他国家的同类工具书编纂有极大的影响，历来为人们所重视。1975年另出有《英国传记大词典缩印本》2卷。收22卷基本卷和补编6卷的全部条目。
1982年出版简编本《简明英国传记词典》(The Concise Dictionary of National Biography)2卷，收1970年以前去世人物，但每条篇幅平均仅为原条目的1／14。既是《英国传记大词典》的内容摘要，亦可视作索引。