1891年，俄国圣彼得堡一家出版社致函当时国内的知名人士，旨在了解在其成长历程中，哪些书籍对他们发生了较大而有益的影响。
列夫·托尔斯泰为此开出了一份书单，并在评价每一本被列举的书对自己的影响时，都写下了“影响极大”、“影响巨大”、“非常巨大”、“巨大”和“极大”之类的赞语，以表明书籍对其创作生涯和人生历程的重要影响度。这份书单是按其成长历程来列举的。在童年时代是《圣经》(约瑟的故事)、《一千零一夜》(四十大盗)、《加麦尔王子》，波戈列尔斯基的《小黑白马》、普希金的《拿破伦》；14岁至20岁，是卢梭的《忏悔录》和《爱弥尔》、普希金的《叶甫根尼·奥涅金》、席勒的《强盗》，果戈理的《外套》、《两个伊凡》、《涅瓦大街》和《死魂灵》，狄更斯的《大卫·科波菲尔》、莱蒙托夫的《当代英雄》中的《塔曼》；20岁至35岁，是歌德的《赫尔曼与窦绿苔》、雨果的《巴黎圣母院》、柏拉图的《裴多篇》和《乡宴篇》；35岁至50岁，是《奥德赛》、《伊利亚特》、雨果的《悲惨世界》、伍德夫人的各种小说、乔·艾略特的各种小说；50岁至63岁，是希腊文的各种福音书、《创世纪》、亨利·乔治的《进步与贫困》和巴思卡尔的《思想录》。 参见 托尔斯泰读书