语出《圣经·新约·启示录》第5章。
《启示录》用种种“异象”详列“世界末日”的景象，“七印”是其中之一。书中写道：“我看见坐宝座的右手中有书卷，里外都写着字，用七印封严。我又看见一位大力的天使，大声宣传说，有谁能展开那书卷，揭开那七印呢?在天上、地下、地底下，没有能展开、能观看那书卷的。
”唯一能观看这书卷的是上帝的羔羊——耶稣基督。
据载，所谓“七印”所显示的世界末日的景象是：第一印揭开时，出现一匹白马，骑马的接受了赐给他的荣冠，就出发征战，获得一个又一个胜利。第二印揭开时，出现一匹红马，骑马的得了权，能使地上发生争战，人与人互相残杀。第三印揭开时，出现一匹黑马，骑马的拿着一个天平，耶稣宝座旁的一个活物说道：“一钱银子买一升麦子，一钱银子买三升大麦。油和酒不可糟踏!”第四印揭开时，出现一匹灰马，骑马的名曰“死亡”，阴间紧跟着他。
他们得了权，管辖四分之一的土地，要用战争、饥荒、瘟疫和地上的野兽杀人。第五印揭开时，因传播上帝的道而被杀的人的灵魂，大声要求审判地上的人，为他们申冤。第六印揭开时，大地震动，太阳变黑，月亮变红，星星坠落，天空消失，地上的人躲进山洞和岩穴。第七印揭开时，七个天使吹响七支号角，世界末日来临。
这些“异象”的细节深奥难测，虽有不同解释，但其基本意思却很清楚，即上帝将惩罚一切仇敌，并在胜利之日奖赏他的子民，赐给他们一个崭新的世界。“七印封严的书卷”一语，后用以比喻秘不可知、深奥难解的事物。
前苏联历史学家И．明茨(1896－ )在第二次世界大战期间所写的《希特勒战略的冒险性》一文中引用道：“历史的教训告诉我们，任何国家征服全世界的一切企图都必然遭到失败，……然而，对德国军国主义者来说，这些教训却是一本‘七印封严的书卷’。”