据《圣经·新约》载，耶稣基督在其家乡加利利地区传道时，为向门徒晓谕天国的秘密，用了许多比喻，“区分稗子与麦子”的故事就是其中之一。
见于《圣经·新约·马太福音》第13章：“天国好像人撒好种在田里，及至人睡觉的时候，有仇敌来将稗子撒在麦子里就走了。到长苗吐穗的时候，稗子也显出来。
田主的仆人来告诉他说：‘主啊，你不是撒好种在田里么?从哪里来的稗子呢?’主人说：‘这是仇敌作的。
’仆人说：‘你要我们去薅出来么?’主人说：‘不必。
恐怕薅稗子连麦子也拔出来。容这两样一齐长，等着收割。当收割的时候，我要对收割的人说，先将稗子薅出来，捆成捆，留着烧，唯有麦子要收在仓里。”有学者指出，在这个比喻中，“播种者指基督，田地指尘世，良种指信仰上帝的信徒，仇敌指魔鬼，稗子指异教徒。收割时焚烧稗子即是对异教徒的惩罚，将麦子收进仓内即是信徒在世界末日时进入天国。
”(勃兰德·莱肯《圣经文学》)因此，“区分稗子和麦子”即指区分上帝的信徒与异教徒。但后人在引用时，常比喻区分美与丑、优与劣、善与恶、糟粕与精华等。