约翰·苏特兰是英国文学社会学家、书评家。
伦敦大学教授。主要着作有《写作中的萨克雷》、《维多利亚时代的小说家与出版商》、《小说与小说业》和《畅销书》等。他的工作任务之一即是研究畅销书，他对“畅销书”这一文学社会学现象有较深刻的认识和论述。他指出，“畅销书”一词源出于美国。1895年，美国《书籍发行者》杂志开始按“订数多少的顺序”为读者群提供书籍排行榜。这种作法逐渐为英、法、德等欧洲国家所接受，演变为“现代畅销书制”，形成了如下鲜明的特点：作者在成书之前就已将作品预售给出版公司；出版商精心设计封面、装帧，并和音像、电视、电影等行业公司协同行动，通过广告和设立图书奖等手段大力加以宣传、推销；重视信息反馈，建立细密的销售网，达到极大的销售量。
这种畅销书制既有利也有弊。它可为作者和出版商带来巨额收益，并使“盗印的惯例寿终正寝”。他认为，畅销书在思想意识方面，可以满足广大读者的某些需求，给人刺激，提供慰藉，富有疗效，或唤起共鸣，影响时尚，亦可在某些敏感的政治问题上向公众灌输或控制其观念。但也可能激起波动、放纵，起一种破坏性的社会作用。在早期，畅销书排行榜的“严谨的统计，显然受到图书业和广大读者的信任”，不仅扩大了图书销量，也为一些读书俱乐部增添了光彩。但是，由于出版商越来越多的考虑是能不能赚钱，而不是“能否对我们的文化有所贡献”，从而使畅销书成为“只有行情的和名目全新的标准化产品”，以致“评论界对畅销书不屑一顾。
对畅销书作一些模拟评价成了广告师的份内事”。同时，由于“读者在一时的兴致、习惯、偏见、共同的忧虑和变幻无常的热情驱使下忽东忽西，无一定走向”，使“畅销书年年有变，其动向无法预测”。作家对图书业日渐增长的实用主义也怨声载道，忧心忡忡，而对畅销书意识大为反感。
以致于在1979年，以诺贝尔文学奖得主索尔·贝娄为首的美国50位最有名的作家、评论家曾联名抗议，号召对新设的“美国图书奖”进行抵制。