档案馆 : 集中、永久保管档案并提供档案为社会服务的科学文化事业机构。现代社会信息的重要部门之一。档案馆一词最早来源于希腊文αρχειον和拉丁文archivum，属多义词,既指档案文件,又指存放档案的建筑物──档案库，也指收藏与管理档案的机构──档案馆和档案室等。随着国际间档案工作交流的开展,为了避免具体所指对象之间的歧义和混淆，许多国家在使用档案馆一词时往往采用限定或附加词加以区别，如美国用 archival agency，俄文用архив或архивная служба，荷兰文用archiefdienst。
具有现代意义的档案馆，既区别于封闭性的古代档案库，也与现代的档案室不同。它是收藏具有一定范围的和具有长久保存价值的档案,通过科学管理和开发,为社会各方面提供服务的专门机构。这种档案馆开始出现于18世纪末法国资产阶级革命时期，1790年 9月成立了法国国家档案馆 ,依照法律规定 ,它负责接收历届议会、各法律机关和各行政部门的全部档案文件，并实行"对外开放"原则。这一改革对世界各国档案馆的建立与发展产生了深远影响。苏联在十月社会主义革命胜利后,根据1918年的《列宁档案法令》，撤销了一切政府机关即主管机关所属的档案馆，组成了由档案管理总局统一管理的从中央到地方的国家档案馆网。
档案馆的主要职能是把档案作为国家文化遗产进行收集和保管，并提供档案为社会各方面服务。其主要任务是：①负责接收和征集具有科学历史价值和长远查考价值的档案和资料，不断积累和科学管理档案，保证档案的完整与安全。②对馆藏档案、资料进行登记和整理编目，编制和出版各种检索工具和档案馆指南，开辟阅览室，为利用者提供查阅档案的方便条件。③举办档案陈列展览,出版档案专业刊物,公布档案文件，对社会进行宣传教育。④编辑出版档案史料和各种参考资料，进行档案史料研究。
档案馆依其不同国家的社会政治制度、结构形式和收藏档案范围与内容形式的不同特点，大体可划分为以下几种主要类型：①按照国家行政区划分别设置中央和地方各级综合性国家档案馆,如中央国家档案馆,省、州、市、县档案馆等。②按照一定历史断代设置中央或地方历史档案馆。③按照国家某些专业或专业部门的特殊需要，设置国家专业档案馆或部门档案馆，如科学技术档案馆、文学或艺术档案馆、外交部档案馆、国防部档案馆等。④按照某些档案的特殊载体设置专门档案馆，如录音录像档案馆、照片档案馆、影片档案馆等。档案馆的设置并非所有国家都一应俱全，有些也并非截然分开,不同国家根据自己的具体情况决定设置哪些类型 ,或集为一体。多数国家在中央设立综合性国家档案馆和外交、国防等部门档案馆 ,在地方设立省(州)、市、区(县)档案馆；有些国家同时设立国家或地方历史档案馆，如意大利的罗马国家档案馆、西班牙的西曼卡总历史档案馆等。苏联档案馆类型较齐全,仅苏联中央国家档案馆就有11个。在资本主义国家,由于生产资料私有制的存在 ,还有各种私有企业档案馆、家族档案馆 、教会档案馆等。某些国家还设置有半公共性即由私人和国家联合管理、或由国家资助的档案馆。
中国的档案馆是在中华人民共和国成立后，根据集中统一管理原则逐步建立和发展起来的。其主要类型有：①国家综合档案馆，如中央档案馆、中国第一历史档案馆、中国第二历史档案馆，以及地区各级档案馆。②国家专门档案馆，如中国人民解放军档案馆、中国照片档案馆，以及在大中城市设置的城市建设档案馆。③部门档案馆，如外交部档案馆、广播电影电视部所属的中国电影资料馆、地质矿产部所属的全国地质资料馆等。④在大型企业、事业单位设置有企业、事业档案馆。截至1990年底，全国已建立各级各类档案馆3522个，初步形成了具有中国特色的档案馆网。根据《中华人民共和国档案法》规定,各级各类国家档案馆均对外实行开放,以有效地保护和利用档案，为社会主义现代化建设服务。