又名“表现派”，德国电影史上最重要的流派之一。
它具有较大的独创性和典型的民族性，20年代初兴盛一时，产生了长时期的影响。表现派最早的影片是1920年维内导演的《卡里加里博士》，是表现主义电影的代表作。它发行后，风靡全球，很快就形成了表现主义这一流派。接着，维内又摄制了《真诚》，但几乎完全失败。
其后，表现派最重要的影片有郎格的《疲倦的死》、威格纳的《哥雷姆》、鲁滨逊的《演皮影戏的人》、《吸血鬼诺斯费拉斯》等。保罗·莱尼1942年的影片《蜡人馆》，则是表现主义最后一部作品。
表现派影片最重要的特点是恐怖、犯罪和幻想。这些影片有意或无意地描写的战后德国的混乱情况，给人一种恐怖感。
其手法就象一种变相的比喻，为威玛共和国初期的德国作了一个写照。
这就是表现派电影的现实主义因素。在技术方面，表现主义的发展始终没有离开从主观出发来观察世界的原则，表现派的某些影片应用了灯光。这种方式成了以后德国影片的一个特色。
为了充分表现摄影艺术，所有的影片都在规模宏大的柏林制片厂里摄制，外景全被摈弃，摄影棚成了摄制影片的唯一场合。表现主义的出现，是德国电影史最重要的现象之一。它巨大的影响一直持续了很长时间，直到今天在某些西方影片中还可以看到。