名季历，又公季，周太王古公亶父的第三子。
《大雅·大明》二章：“乃及王季，维德之行。”毛《传》：“王季，太王之子，文王之父也。”郑《笺》：“及，与也。挚国中女曰太任，从殷商之畿内嫁为妇于京，配王季而与之共行仁义之德，同志意也。”相传王季的两位哥哥太伯、仲雍为让王位给王季，逃往吴地，故太王死后，由他继承王位，从而奠定了周的基业。《史记·周本纪》：“古公有长子曰太伯，次曰虞仲，太姜生少子季历。季历娶太任，皆贤妇人。生昌，有圣瑞。
古公曰：‘我世当有兴者，其在昌乎!’长子太伯、虞仲，知古公欲立季历以传昌，乃二人亡如荆蛮，文身断发，以让季历。
古公卒，季历立，是为公季。公季修古公遗道，笃于行义，诸侯顺之。”《大雅·皇矣》三章：“帝作邦作对，自大伯王季。”毛《传》：“对，配也。从太伯之见王季也。作，为也。天为邦，谓兴周国也。
作配，谓为生明君也。是乃自太伯王季时则然矣，太伯让于王季，而文王起。
”《韩诗外传》：“太王亶甫有子曰太伯、仲雍、季历。历有子昌。
太王贤昌而欲季为后也，太伯去之吴。太王将死，谓曰：‘我死，汝往让两兄，彼即不来，汝有义而安。’太王薨，季之吴告伯、仲，伯、仲从季而归。群臣欲伯之立季，季又让。
伯谓仲曰：‘今群臣欲我立季，季又让，何以处之?’仲曰：‘刑有所谓矣，要于扶微者，可以立。’季遂立而养文王，文王果受命而王。孔子曰：‘太王独见，王季独知，伯见父志，季知父心。故太王、太伯、王季，可谓见始知终而能承志矣。
’《诗》曰：‘自太伯王季，’此之谓也。太伯反吴，吴以为君。”此说与《周本纪》大同而小异。