钱法

古代国家的货币制度。商周时代曾以贝壳作为货币，在汉字中，凡与价值有关的字，如货、财、赋、贿、贵、贱等，都从贝，即因此故。春秋时代，开始流行金属铸币，当时诸侯各自为政，所铸造的铜币，其形状、大小、轻重都不一样，主要有刀币(刀原为渔猎工具)、布币(布原为铲形的农耕工具)、圜钱(钱原来也是一种农具)、蚁鼻钱等名目。黄金则主要用于大宗支付，并发挥“国际”货币的作用。“千金之家”就是豪门的代名词。秦始皇统一中国，也统一了币制，规定黄金为上币，单位为镒(二十两，合今三百一十余克)；铜钱为下币，重十二铢(一两为二十四铢)，其文为“半两”，故名半两钱。从此，方孔圆形就成为我国铜钱的固定式样，故铜钱俗称“孔方兄”。汉武帝时，禁止民间私自铸钱，由国家统一铸造铜币，重五铢，故名“五铢钱”。五铢钱轻重合宜，自汉至隋七百余年，基本上行用不废。汉代仍以黄金为上币，但单位由镒改为斤。《汉书·食货志》：“黄金方寸，而重一斤。”汉制一斤，合今二百五十克。唐初在铜钱上铸“开元通宝”字样，“通宝”意为通行宝货，从此以后，不再以重量(如半两、五铢等)作为钱名，改称“通宝”，并冠以朝代、年号，这就是所谓制钱。白银在唐末开始从宝藏、器饰步入货币流通领域，至宋代大为流行，南宋孝宗时，每年用做官员俸禄的白银就近三百万两。当时白银的使用以五十两为锭计算，俗称“元宝”。明清国家财政都以银两计算，甚至农工商纳税也是交纳白银。白银与铜钱的法定比价，均为银一两值钱一斤，实际比价，在鸦片战争以前，则始终在一千文以下。外国银元在明末输入中国，清代民间开始有人仿铸，因铸造银元有利可图，改由政府官铸。此后，银元制和银两制一直并行使用到民国时代。古代通行的货币，除了铜钱、黄金、白银外，北宋还开始发行纸币，叫做“交子”，初由富商在四川发行，可以兑现为铜钱。宋仁宗时改由官府发行，面额自一贯至十贯不等，发放时临时填写，后改为印发，有五贯和十贯两种。元朝统一币制，实施不兑换的纸币政策，于中统元年(1260年)发行“中统宝钞”，禁止金银和铜钱流通，规定公私均使用纸币，“宝钞”为唯一合法通货。明初也曾经印发“大明通行宝钞”，与铜钱并行通用，以钞为主，但由于发行过滥，导致恶性通货膨胀，只好作罢。清代后期曾经印发“户部官票”，以解决当时的财政困难。光绪二十三年(1897年)，设立中国通商银行，发行银两、银元两种钞票，其性质已属于新式纸币。