又称“文献考察法”。
民间文学研究的一种重要方法。通过别人调查研究的成果(如录相、电影、录音、原始记录稿、民间文学调查报告等)来了解民间文学的全面情况。这种方法虽然接触面较广，但也往往受到文献数量、质量等因素的限制，往往是被动的，并且如果缺少形象、音响资料，缺少立体描写，一些文献的记录又不完整、具体，就不能真正了解研究对象的全面情况。因此，在使用这种方法时一定要与直接观察法结合起来，可以作为直接观察调查的重要准备，而在直接调查中补足文献资料所欠缺之处。并且只有有了直接观察的感性经验，对文献的理解才会更加深刻而正确。参见“直接观察法”条。