德国18世纪末19世纪初杰出的浪漫主义作家霍夫曼(Ernst Theodor Amadeus Hoffmann，1776—1822)是勃伦塔诺、沙米索等一派作家的首领，是最重要的、最富于想象力的德国浪漫主义后期作家，并从不同角度予巴尔扎克、果戈理、陀思妥耶夫斯基、爱伦·坡等作家以较大影响。
他的小说都是通过荒诞离奇的故事情节、比喻和夸张，来揭露和讽刺官吏、市侩、小市民庸俗、丑恶的现实生活，同时描绘出诗人和艺术家的幻想世界。在他的作品中，现实的因素和幻想、神秘主义以及反理性主义的宣传纠缠在一起。
霍夫曼以童话小说作家的卓异才能给还处在中世纪腐朽的宗教等级制度之下的黑暗德国画了不少漫画式的鬼脸，正如海涅所指出的，他的脚跟始终是踏在现实世界的坚实土地上。
霍夫曼真正为孩子写的作品数量很少，据记载，《咬胡桃小人和老鼠国王》是为他一个朋友的儿子写的。
童话写一个叫玛丽的小姑娘收到其教父送的圣诞礼物——一个可用以夹破胡桃的人形玩具，即所谓“咬胡桃小人”。它与一队玩具骑兵锁在一个玻璃柜里。
玛丽梦见一只七个头戴着七个王冠的鼠王从地洞里钻出来，领着一大群鼠兵来袭击骑兵，咬核桃小人挥动宝剑指挥玩具骑兵同老鼠作战。经过多番曲折最后打败了老鼠国王，此时发现原来咬胡桃小人竟是一个王子。
作品肯定了孩子放纵的想像，肯定了幻想这样一种儿童的天赋才能。
《侏儒查赫斯》(本名是《绰号齐诺伯尔的侏儒查赫斯》，1819)是作家本人最看重的杰作。故事说一个小公国里的一个农妇降生了一个丑陋的侏儒查赫斯。由于善心仙女的怜悯和帮助，查赫斯得到三根金魔发和一个魔杯子。
他从此就有了一种不可思议的本领：凡别人在他面前所想所说所做的一切优异的言行和功绩都算在了他的名下；凡是他干的坏事都算在了别人的名下。于是旦夕间，顽劣得惹人讨厌的查赫斯成了优美、高尚、聪明的无可挑剔的完美典范。这样查赫斯平步青云，一直当到了侏儒国声威显赫的国务大臣，成了颐指气使的独裁者。
最后又因魔法失去，他依旧成了一个愚蠢、贪婪、没有心肝的丑八怪。
被称作童话的还有他的名作《金罐》(1814)、《跳蚤师傅》(1822)、《勃兰比尔公主》(1821)。
霍夫曼的童话故事都潜蕴着深刻的思想内涵。
他在为《勃兰比尔公主》作序时说道：“要让故事打动孩子，对孩子起勉励作用，光靠荒诞和怪异的武库是不行的，还得在童话中蕴含某种对生活的理解，并以此作为童话深刻的思想内涵。”譬如《侏儒查赫斯》就隐喻了当时德国小公国疯人院般的小朝廷，愚钝、谄媚的小官僚，令人窒息的庸俗市侩风气；通过查赫斯这个小丑形象无情地嘲讽了德国进行封建割据的小国及其政治家们的渺小可怜，他们恰似查赫斯一样被大国的当权者玩弄于股掌之上，在大国的摆布下，荣辱在片刻之间得失。