篆书 : 古汉字一种书体的名称。有大篆、小篆之分。大篆本名籀文，起于周末，后来行使于秦国。小篆又名秦篆，指秦始皇帝统一文字所用的书体，汉代沿用。后世称篆书，一般皆指小篆。
西周灭亡，平王东迁，秦处周之旧地，使用周的籀文，逐渐发展而具有秦的特色。战国时期，七国文字异形,秦始皇帝削平六国,统一文字,采纳李斯的奏请,"罢其不与秦文合者"。这时秦使用已久的籀文也在省改,李斯作《仓颉篇》,中车府令赵高作《爰历篇》,太史令胡毋敬作《博学篇》,文字多取《史籀篇》,而篆体却不尽相同,后世称为秦篆,又称小篆，而把籀文称为大篆。秦代小篆文字资料流传下来的有泰山刻石、琅邪刻石、峄山刻石(见图)、会稽刻石等，以及无数秦量、秦权、诏版。文字确已规范化，偏旁都有固定的形式和位置,形体竖长方,其空虚不足之处尽量用笔划填满，不顾象形、指事、会意等意义的体现。
许慎作《说文解字》，本意想说明中国文字的原始构造，但是他见不到很早的文字资料，所以用小篆9353字作主要资料。小篆年代虽然不早，数量却很大，是中国文字发展史上的洪流，是千百年不断产生而汇集在一起的，解释文义，编造字典自然应当用此为根据。《说文》列出籀文200多字，古文500多字，作为重文，这是古代文字发展中由于某些原因而发生的，一般都是异体字，从分析字形探求文义看确乎不如小篆可信。
汉承秦制，文字方面也不例外，篆书仍旧是国家的标准书体。当时的高级文件没流传下来。而从皇帝玉玺、皇后玉玺、诸王金玉印、货币、虎符等郑重的文物可以看到，其文字虽各有类名（如刻符、摹印），书体皆属小篆。王莽时的货币和权衡度量铭文也用小篆，不过笔划更加方正。许慎作《说文解字》目的是为了应用，其子许冲说："自周礼汉律皆当学六书贯通其意。"《说文》这书也就是因为有用所以一直流传到今日。魏正始四年 (243)刻三体石经，其中古文出自壁中经，隶书是已经流行了 400年的通俗字体，而小篆则是作为传统的标准字体被重视而刻出。