金,指商、周以来铜器上铸刻之文字;石,指秦、汉以来碑版刻石之文字。
《墨子·兼爱》云:“子墨子曰:‘吾非与之并世同时,亲闻其声,见其色也。以其所书于竹帛,镂于金石,琢于盘盂,传遗后世子孙者知之。
’”《吕氏春秋·慎行论·壹行》云:“故功绩铭乎金石,着于盘盂。”高诱注云:“金,钟鼎也;石,丰碑也。盘盂之器,皆铭其功。”后人称研究金石文字谓之金石学。篆刻家研究印玺之源流、沿革,文字、风格之变迁等,与金石文字有密切之联系。故近人马衡云:“金石家不必为刻印家,而刻印家必出于金石家,此所以刻印家往往被称为金石家也。”