有两义：①古人认为书法艺术就人来说，随人之心情、性格、修养、志趣、爱好、环境不同而变化无穷；就字来说，形有八面，迭递增换，势有趋背，情态各异而变幻不尽。
元陈绎曾《翰林要诀》详论“变法”，归结为“情、气、形、势”四个方面。云：“情，喜怒哀乐，各有分数。喜即气和而字舒，怒则气粗而字险，哀即气郁而字敛，乐则气平而字丽。
情有轻重，则字之敛舒险丽亦有浅深，变化无穷。
气，清和肃壮，奇丽古澹，互有出入者是。窗明几净，气自然清；笔墨不滞，气自然和；山水仙隐，气自然肃；珍怪豪杰，气自然奇；佳丽园池，气自然丽；造化上古，气自然古；幽贞闲适，气自然澹。八种交相为用，变化又无穷矣。形，字形八面，迭递增换，一面变，形凡八变；两面变，形凡五十六变；三面以上，变化不可胜数矣。势，形不变而势所趋背各有情态。
势者，以一为主，而七面之势倾向之也。”②谓书法达到一定造诣，能推陈出新。唐释亚栖《论书》云：“凡书通即变。王变白云体，欧变右军体，柳变欧阳体，永禅师、褚遂良、颜真卿、李邕、虞世南等，并得书中法，后皆自变其体，以传后世，俱得垂名。若执法不变，纵能入石三分，亦被号为书奴，终非自立之体。
是书家之大要。”唐张怀瓘《评书药石论》云：“为书之妙，不必凭文按本，专在应变，无方皆能，遇事从宜，决之于度内者也。”