有两义：①古时书家认为凡字均有八面，而八面点画又皆拱向中心，即“中宫”，故而形成八面拱心之“九宫”。
元陈绎曾《翰林要诀·方法》云：“八面，俱满者方可提飞。九宫囲，八面点画皆拱中心。
”清包世臣《艺舟双楫·述书下》云：“字有九宫。九宫者，每字为方格，外界极肥，格内用细画界一‘井’字，以均布其点画也。
凡字无论疏密斜正，必有精神挽结之处，是为字之中宫。然中宫有实画，有在虚白，必审其字之精神所注，而安置于格内之中宫；然后以其字之头目手足分布于旁之八宫，则随其长短虚实而上下左右皆相得矣。”清刘熙载《艺概》卷五《书概》云：“欲明书势，须识九宫。九宫尤莫重于中宫，中宫者，字之主笔是也。主笔或在字心，亦或在四维四正，书着眼在此，是谓识得活中宫。如阴阳家旋转九宫图位，起一白，终九紫，以五黄为中宫，五黄何尝必在戊己哉!”此就一个字而言，亦称“小九宫”。②就整幅书法作品而言，又有“大九宫”之说。清包世臣《艺舟双楫·述书下》云：“每三行相并，至九字又为大九宫，其中一字即为中宫，必须统摄上下四旁之八字，而八字皆有拱揖朝向之势。逐字移看，大小两中宫皆得圆满，则俯仰映带，奇趣横出已。”又云：“九宫之说，始见于宋，盖以尺寸算字，专为移缩古帖而说，不知求条理于本字。故自宋以来，书家未有能合九宫者也。
两晋真书碑版不传于世，余以所见北魏、南梁之碑数十百种，悉心参悟，而得大小两九宫之法。上推之周、秦、汉、魏、两晋篆分碑版存于世者，则莫不合于此。其为钟、王专力可知也。世所行《贺捷》、《黄庭》、《画赞》、《洛神》等帖，皆无横格，然每字布势奇纵周致，实合通篇而为大九宫。如三代钟鼎文字、其行书如《兰亭》、《玉润》、《白骑》、《追寻》、《违远》、《吴兴》、《外出》等帖，鱼龙百变，而按以矩矱，不差累黍。
降及唐贤，自知才力不及古人，故行书碑版皆有横格就中。九宫之学，徐会稽、李北海、张郎中三家为尤密，传书俱在，潜精按验，信其不谬也。
”明董其昌《容台集》又云：“书家以分行布白谓之‘九宫’。元人作《书经》云：《黄庭》有‘六分九宫’，《曹娥》有‘四分九宫’是也。
”