刘禹锡 :
洛阳人。祖籍中山（今河北定州）。其父刘绪因避安史之乱，举族东迁，寓居嘉兴。刘禹锡出生于其父迁徙之后，童年时代生活在江南，曾至吴兴从诗僧皎然、灵澈学诗。德宗贞元九年(793)，进士及第，接着又登博学宏词科。十一年，授太子校书。十六年，入杜佑幕掌书记，参与讨伐徐州叛军。十八年，调任渭南县主簿。次年入朝为监察御史。二十一年（805）正月，顺宗即位，刘禹锡升任屯田员外郎，判度支盐铁案，协助杜佑、王叔文整顿财政，推进改革，受到宦官、藩镇及守旧派朝臣的联合反对。八月，顺宗被迫让位于太子李纯，即宪宗，改元永贞。九月，刘禹锡被贬连州（今属广东）刺史，途中改贬朗州（今湖南常德）司马，在朗州谪居9年。宪宗元和十年(815)初，奉召回京，因作《戏赠看花诸君子》诗得罪执政，被外放为连州刺史。先后又担任过夔州刺史、和州刺史。文宗大和元年(827)，刘禹锡任东都尚书省主客郎中。次年回朝任主客郎中。五年十月，出为苏州刺史，后转历汝、同二州刺史。自开成元年(836)始，改任太子宾客、秘书监分司东都的闲职，后加检校礼部尚书衔，世称刘宾客、刘尚书。刘禹锡一生历经8朝帝王，却很少有一展才能的机会，前期屡受政治打击和贬谪磨难，后期虽欲在政治上有所作为，但物是人非的现实和日趋激烈的政治斗争，已使他感到事不可为亦不能为。武宗会昌二年(842)秋，病逝于洛阳。
刘禹锡性格刚毅，有豪猛之气。其诗无论短章长篇，大都简捷明快，风情俊爽，有一种哲人的睿智和诗人的挚情渗透其中，极富艺术张力和雄健气势，白居易称他为“诗豪”。晚年与白居易并称“刘白”。今存诗800余首，内容非常丰富。有承继《诗经》美刺传统，旨在抨击政敌和揭露弊政的讽刺之作，如《聚蚊谣》《飞鸢操》《百舌吟》《调瑟词》《贾客词》等。有吸收民歌的营养、表现地方风土人情的民歌体组诗，如《竹枝词》《杨柳枝词》《浪淘沙词》《踏歌词》等。其中《竹枝词》诸作清新爽朗，节奏感强，兼具民歌朴厚本色与七绝声律谐婉之长，被黄庭坚誉为“词意高妙，元和间诚可以独步”(《豫章黄先生文集》卷二六《跋刘梦得竹枝歌》)。其咏史怀古之作也历来为人称道，如《西塞山怀古》《金陵五题》《蜀先主庙》等，多沉着痛快，雄浑老苍，具有一种沉思历史和人生的沧桑感、隽永感。
刘禹锡诗《夜泊湘川》插图（选自明万历刻本《唐诗七言画谱》）
刘禹锡论诗主张含蓄，认为“片言可以明百意，坐驰可以役万景”“境生于象外”(《董氏武陵集纪》)，对意境说的形成有一定贡献。此外，他还重视诗歌的音乐美。这些主张在他的创作中都有所体现，他的诗不像韩愈那样奇崛，也不像白居易那样浅显，而具有取境优美、精练含蓄、韵律自然的特色。他的诗在唐代流传极广，对后世文人也有较大影响。
刘禹锡也是唐代古文运动的积极参与者。与韩愈、柳宗元的古文理论大体一致，他反对“沉溺于浮华”的骈体文，明确提出文章应该是“见志之具”(《献权舍人书》)，并强调“文章之用”(《唐故相国赠司空令狐公集纪》)。其文尤长于论辩说理，代表作如《天论》3篇，论述天的性质和天人关系，推理缜密，富于哲学思辨色彩。其他如《华佗论》《辨迹论》《明贽论》等杂文，或借题发挥，针砭现实；或借古讽今，抨击弊政，多短小精悍，气机畅达，隐微深切。柳宗元称其“文隽而膏，味无穷而炙愈出”（刘禹锡《犹子蔚适越戒》引），是确当之论。宋代谢采伯认为：“唐之文风，大振于贞元、元和之时。韩、柳倡其端，刘、白继其轨。”（《密斋笔记》卷三）较公允地评价了刘禹锡在古文运动中的地位。
刘禹锡在世时曾自编诗文集，今无传。《新唐书·艺文志》著录《刘禹锡集》40卷。宋初亡佚10卷。宋敏求搜集遗佚，辑为外集10卷，但仍有遗漏。现存刘集宋本主要有三：一为民国徐鸿宝影印宋绍兴八年董弅刻本；二为1913年董康影印日本崇兰馆藏宋刻蜀大字本；三为中国国家图书馆所藏宋刻残本《刘梦得文集》4卷。现通行之刘集版本，除《四部丛刊》《四部备要》《丛书集成》所收诸本外，今人整理本主要有瞿蜕园编撰《刘禹锡集笺证》30卷，外集10卷，陶敏、陶红雨校注《刘禹锡全集编年校注》。
刘禹锡的生平事迹，可参看新、旧《唐书》本传，唐韦绚编《刘宾客嘉话录》，傅璇琮主编《唐才子传校笺》，卞孝萱《刘禹锡年谱》，张达人《刘禹锡年谱》，吴汝煜《刘禹锡传论》，卞孝萱、卞敏《刘禹锡评传》。