元结 :
河南鲁山人。17岁开始折节向学，事元德秀。玄宗天宝六载（747）到长安应举，因李林甫玩弄权术，应举者全遭落第，元结归隐商余山。十二载，再次应进士举，次年春登第。安禄山反，他率族人南奔，避难于猗玗洞（今湖北大冶），因号猗玗子。肃宗乾元二年（759）冬，由国子司业苏源明推荐，任山南东道节度使史翙幕参谋，招集人马，抗击史思明叛军。代宗时，任道州刺史，调容州，加授容州都督充本管经略守捉使。代宗大历七年（772）入朝，病逝于长安。
元结是一位富于正义感、关心国家安危与人民疾苦的政治家。他就任道州刺史之前，当地的少数民族“西原夷”曾举行暴动，攻破郡城。元结到任后，实行救困苏民之政，流亡的人闻风而归者万余家，“夷军”也为之感动，不再进攻道州。当时唐王朝因连年战乱，军费浩繁，征敛苛重。元结目睹人民“朝餐是草根，暮食仍木皮”（《舂陵行》）的情况，甘冒抗命之罪，蠲免百姓的赋税和市杂物13万缗，又奏免租庸10余万缗。他任容州都督时，也能处理好与少数民族的关系。
作品有强烈的现实性。天宝五载写作的《闵荒诗》借隋炀帝亡国的历史教训规讽时政：“奈何昏王心，不觉此怨尤；遂令一夫唱，四海忻提矛。”其后，《系乐府十二首》中《贱士吟》《贫妇词》《去乡悲》《农臣怨》诸篇，触及天宝中期日益尖锐的社会矛盾。更有代表性的是在道州任上写作的《舂陵行》和《贼退示官吏》。当时人民饥寒交迫，挣扎于死亡的边缘，而皇家征敛却变本加厉，有增无减。元结对这种现象深感愤慨：“奈何重驱逐，不使存活为!”愤怒地斥责：“使臣将王命，岂不如贼焉!”这种耿直的态度，深受杜甫赞赏。杜甫在《同元使君舂陵行》序中说：“得结辈十数公，落落然参错天下为邦伯，万物吐气，天下少安可待矣。”诗中又有“两章对秋月，一字偕华星”之句，对元结的诗才也极为推崇。
元结继承《诗经》、乐府传统，追求讽喻之道，主张作诗要“极帝王理乱之道，系古人规讽之流”（《二风诗论》）；认为文学应当“道达情性”（《刘侍御月夜寓会诗序》），起“救时劝俗”（《文编序》）的作用。他的诗歌不但内容富有现实性，而且几乎不写近体。除少数四言、骚体与七古、七绝外，主要的是五言古风，质朴淳厚，笔力遒劲，颇具特色。杜甫称赞其《舂陵行》有“比兴体制，微婉顿挫之词”（《同元使君舂陵行》）；清代沈德潜说：“次山诗自写胸次，不欲规摹古人，而奇响逸趣，在唐人中另辟门径。”（《唐诗别裁》卷三）对元结诗的艺术性历来有不同看法，如吴乔、翁方纲等，都曾批评元结的诗过于质直。
颜真卿所书记载元结生平事迹的碑铭（河南鲁山存）
元结的散文，不少作品以“危苦激切”为主（李商隐《元结文集后序》），充满“愤世”与“忧世”之情，特别是那些杂文体的散文，值得重视。如《寱论》《丐论》《处规》《出规》《恶圆》《恶曲》《时化》《世化》《自述》《订古》《七不如》等篇，或直抒胸臆，或托物刺讥，都出于愤世嫉俗、忧道悯人，具有揭破人间诈伪、鞭挞黑暗现实的战斗功能。他的文章大抵短小精悍，笔锋犀利，绘形图像逼真生动，发人深省。元结的其他散文如书、论、序、表、状之类，也都刻意求古，意气超拔，和当时文风不同。其山水散文如《右溪记》《菊圃记》等意蕴深远，吴汝纶认为“实开子厚先声”（《唐宋文举要》甲编卷一引）。唐代裴敬论及当时文学时，把元结与陈子昂、苏源明、萧颖士、韩愈并提（《翰林学士李公墓碑》）。其后论家又把他看作韩柳古文运动的先驱，甚至说他早于韩愈50年就已经“为古学于举世不为之日”（章学诚《元次山集书后》），是符合事实的。
元结著作据古籍著录，有《异录》《元子》《文编》《猗玗子》《浪说》《漫记》等，均已亡佚。现存的集子已非原编。其常见者有《四部丛刊》影印明正德郭勋刻本《唐元次山文集》10卷，附“拾遗”及“补”，不计卷。今有石竹山房翻印孙望校点《元次山集》，即以《四部丛刊》本为底本。所编诗选《箧中集》，有一定影响。今人聂文郁有《元结诗解》。
事迹见颜真卿《唐故容州都督兼御史中丞本管经略使元君表墓碑铭》和《新唐书》本传。古典文学出版社1957年孙望出版有《元次山年谱》，考订甚详。