谣 :
《尔雅》说：“徒歌谓之谣。”谣与歌如果相对而言，则歌合乐，有乐曲，而谣不合乐，无乐曲。《宋书·乐志》说，秦青善讴，抚节悲歌，声震林木，响遏行云。韩娥至齐雍门，鬻歌假食，余音绕梁，三日不绝。汉鲁人虞公善歌，能令梁上尘起。如此之类，皆为徒歌。谣辞多见于史载，名目不一。或以时为标题，如尧时谣、周时谣、秦时谣、汉时谣、汉成帝时歌谣等；或以地为标题，如长安谣、京师谣、二郡谣、南土谣等；或以人为标题，如称民谣、百姓谣、军中谣、童谣、儿谣等。
相传最早的谣歌是尧时《康衢童谣》。辞云：“立我烝民，莫匪尔极。不识不知，顺帝之则。”为安乐之音。汉代民谣内容丰富，反映现实。有的讽刺统治者的荒淫奢侈。如汉武帝时，卫子夫为皇后，后弟卫青为大将军，封侯，贵震天下，天下歌之曰：“生男无喜，生女无怒，独不见卫子夫霸天下!”有的抨击政治的腐败与失序。如《顺帝末京都童谣》：“直如弦，死道边。曲如钩，反封侯。”讽刺外戚权臣梁冀的专权。《汉成帝时歌谣》：“邪径败良田，谗口乱善人。桂树华不实，黄爵巢其颠。故为人所羡，今为人所怜。”言汉家无嗣，王莽窃位。《桓灵时童谣》：“举秀才，不知书。察孝廉，父别居。寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。”讽刺选举之滥。有的揭露战争对生产的破坏。如《桓帝初小麦童谣》：“小麦青青大麦枯，谁当获者妇与姑。丈夫何在西击胡。吏买马，君具车，请为诸君鼓咙胡。”
汉代民谣不仅内容丰富，而且自具艺术特点，短小精悍，一针见血。有的直叙其事，有的运用比喻或隐语，风格泼辣幽默。后来的民谣在内容和艺术上表现出和汉代民谣近似的特点，汉代民谣对后来的文人诗歌创作也产生过一定影响。
一些民谣被说成预示凶吉祸福，演为谶语，如《汉成帝时燕燕童谣》，其中“燕飞来，啄皇孙，皇孙死，燕啄矢”，说赵飞燕姐妹残害后宫皇子，卒皆伏辜。此类民谣以童谣居多。
有的民谣后来流传广泛，后世耳熟能详。如《吴孙皓初童谣》：“宁饮建业水，不食武昌鱼。宁还建业死，不止武昌居。”又有《吴谣》：“曲有误，周郎顾。”这些民谣后来作为文人常用的典故，成为文学语言的一部分。